翌日清晨,一支精干的小队悄然离开了北渊城,向着城北的冰封暗湖进发。
带队的是林墨,虽然他伤势未愈,但星溟之力对阴寒属性有一定克制,且此行危险,他必须亲自坐镇。成员包括:摩拳擦掌、准备大干一场的炎姬;对冰鳞蟒材料垂涎不已的阿苗(以及她那个宝贝瓦罐);负责定位和地质分析的方岩博士;以及一队十名擅长山地作战和布置陷阱的赤焰营精锐。
苏青鸾留守城内,主持防务和阵法最后的调试。墨影则如同幽灵般消失在队伍后方,负责清除可能存在的尾巴并监控西漠大军的动向。
北地的寒风如同刀子般刮过,积雪没膝。但对于这支最低也是筑基期的队伍来说,并不算太大的障碍。
“快点快点!磨磨蹭蹭的,等到了那冰湖,蛇都冻硬了!”炎姬一马当先,火红的披风在雪地中格外醒目,她时不时弹出一小团火焰,将前方碍事的冰棱或积雪融化清路,显得干劲十足。
方岩博士则小心翼翼地捧着一个罗盘和一张简陋的地图,不断校正着方向,嘴里嘀咕着:“根据地质构造和地下水脉流向,应该就在这片山坳之下……嗯,磁场有轻微偏移,可能有大型金属矿脉或者……蛇鳞?”
阿苗深一脚浅一脚地跟在后面,小脸冻得通红,却兴奋地东张西望,不时蹲下收集一些雪地里罕见的耐寒草虫,塞进她的瓦罐里:“阿宝你看,这个蓝冰草给你当零食……哎呀,这只雪跳虫好像也能入药……”
林墨看着这支画风迥异的队伍,不禁莞尔。这哪里像是去猎杀凶兽,倒像是出来郊游的科考队。
“殿下,”方岩终于停下脚步,指着一处被厚厚冰雪覆盖、仅容一人通过的狭窄石缝,“根据推算,暗湖的入口应该就在这下面。但冰层极厚,而且……里面有东西。”
不用他说,众人也已经感受到从石缝中渗出的丝丝寒气,以及那寒气中夹杂的、令人不舒服的腥甜味道和淡淡的威压。
“让开!看老娘的!”炎姬兴奋地搓搓手,就准备凝聚大火球直接把入口炸开。
“慢着!”方岩急忙拦住她,“炎姬姑娘不可!强行爆破很可能引起雪崩或者塌方!而且会惊动里面的冰鳞蟒!需要慢慢融化,悄无声息地进去。”
“真麻烦……”炎姬撇撇嘴,但还是听话地收敛了火焰,改为从掌心持续输出一股温和的热流,缓缓融化着入口处的坚冰。
这个过程颇为耗时。等待间,阿苗闲不住,从瓦罐里掏出几个用兽皮包裹的、还冒着热气的小笼包一样的东西,分给大家:“尝尝尝尝!我新做的‘暖身蛊虫包’!吃了不怕冷!”
众人看着那表皮隐隐还在蠕动的小包子,脸色都有些发绿。一名赤焰营士兵壮着胆子咬了一口,顿时眼睛瞪圆,脸憋得通红,半晌才哈出一口带着冰碴的白气,竖起大拇指:“够……够劲!比俺老家的烧刀子还烈!”说完竟然真的觉得浑身暖烘烘的。
林墨笑了笑,也接过一个,面不改色地吃了下去——经历过“十全大补蛊虫汤”的洗礼,他的承受能力已经大大提升。一股热流果然从胃部散开,驱散了寒意。
炎姬一边化冰一边好奇,也抓过一个扔进嘴里,嚼了两下,眼睛一亮:“嘿!味道不错啊!阿苗有你的!就是吃完感觉耳朵眼里好像有虫子在唱歌……”
方岩博士则坚决地婉拒了,表示自己带了干粮。
终于,入口的坚冰被融化出一个可容人通过的窟窿,一股更刺骨的寒气夹杂着浓烈的腥味涌出。
“我打头阵!”炎姬一马当先,周身火焰缭绕,钻了进去。林墨紧随其后,指尖星芒微亮,随时准备出手。阿苗、方岩和士兵们依次跟进。
通道向下倾斜,内部空间逐渐开阔,石壁上覆盖着厚厚的蓝白色冰霜,发出幽幽的冷光。温度骤降,呵气成冰。
走了约莫一炷香时间,眼前豁然开朗!
一个巨大的地下冰洞呈现在众人面前。洞顶垂下无数巨大的冰棱,地面则是一个看不到边际的、散发着森森寒气的漆黑湖泊!湖水并未完全冻结,而是以一种粘稠的、仿佛活物般的状态缓缓流动着,湖面上漂浮着大小不一的浮冰。整个空间都弥漫着一种诡异的死寂和强大的冰寒能量。
“就是这里!好浓郁的癸水之精!”方岩博士激动地拿出工具开始检测水质和能量波动。
“蛇呢?那些长虫在哪?”炎姬迫不及待地四处张望。
林墨目光锐利地扫过湖面,精神力细细感知:“在水下。数量不少,而且……有一条大家伙。”
仿佛是为了印证他的话。
哗啦!
湖中心猛地炸开一团巨大的水花!一条水桶粗细、浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着金属寒光的蓝色鳞片的巨蟒猛地探出上半身,冰冷的竖瞳死死盯住了这群不速之客!它张开巨口,露出匕首般的惨白毒牙,一股足以冻裂灵魂的寒冰吐息喷涌而出,直袭队伍!
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