王二的商队刚走三天,巴图就带着两个汉子急匆匆来了,脸冻得通红,一进帐篷就喊:“阿澈,出事了!北边来了伙人,说是……说是草原盟的,要咱们交贡!”
阿澈正给狍子喂草料,闻言皱起眉:“草原盟?没听说过。他们要啥贡?”
“要五十只羊,二十张牛皮,还有十匹好马,”巴图搓着手,一脸急色,“说这是规矩,所有部落都得交,不然就踏平咱们的寨子。”
周平在一旁冷笑:“哪来的规矩?咱们在这儿住了这么久,从没听过什么草原盟。我看是来碰瓷的。”
张猛也跟着骂:“管他啥盟,敢来撒野就揍回去!”
阿澈没说话,他知道草原上不太平,除了马匪,还有些零散的小部落抱团,抢地盘、收保护费是常事。这草原盟突然冒出来,怕是来者不善。
“他们有多少人?”阿澈问。
“看着有三十多,都骑着马,带的有刀,还有两杆火枪,”巴图压低声音,“领头的是个络腮胡,看着挺横,说三天后再来,要是交不出东西,就动手。”
阿澈摸了摸下巴:“知道了。你先回去,该干啥干啥,别让他们看出慌来。三天后,我跟你去会会他们。”
巴图还有点怕:“真要交贡啊?”
“交啥交,”阿澈拍他肩膀,“你忘了黑狼寨是咋没的?兵来将挡,水来土掩。”
巴图这才松了口气,又说了几句那伙人的长相,骑着马回去了。
等巴图走了,周平才说:“我猜这草原盟不是啥正经部落,说不定是以前的马匪换了个名号,想趁机捞一把。”
“不管是啥,都不能惯着,”阿澈站起身,“张猛,你带几个人,去北边探探,看看他们扎营在哪,到底有多少人手,有没有后援。”
张猛领了命,当天就带着三个弟兄出发了。
这两天部落里没闲着,阿澈让大伙把栅栏再加固加固,又把缴获的十几杆枪擦出来,子弹上膛,随时准备着。老栓和几个留下的俘虏也主动请战,说要是打起来,他们愿意往前冲。
第三天一早,张猛回来了,脸上带着伤,胳膊也被划了道口子,骂骂咧咧地说:“他娘的,那伙人果然不是好东西!在北边的三岔口扎营,帐篷搭了十几个,看着不止三十人,周围还有放哨的,我想凑近看看,被发现了,打了一架才跑回来。”
“伤着骨头没?”阿澈赶紧看他的胳膊。
“没事,皮外伤,”张猛满不在乎地摆摆手,“我瞅着他们那火枪像是老古董,没准还没咱们的好用。就是那络腮胡,看着像是练家子,手里的刀耍得挺溜。”
正说着,巴图派人来报,说草原盟的人已经往这边来了,让阿澈赶紧过去。
阿澈让周平守着部落,自己带了张猛和二十个弟兄,骑着马往巴图部落赶。老栓非要跟着,说他熟悉地形,能帮上忙,阿澈拗不过,就让他跟在后面。
到了巴图部落,远远就看见栅栏外站着一群人,个个骑着高头大马,为首的络腮胡穿着件黑皮袄,正指手画脚地骂着什么,巴图的人缩在栅栏里,不敢出声。
阿澈勒住马,喊了一声:“我是黑风部落的阿澈,谁是领头的?”
络腮胡转过头,上下打量阿澈,嘴角撇了撇:“你就是这儿的头?听说你把黑狼寨端了?有点能耐啊。”
“少废话,”阿澈懒得跟他扯,“你们要交贡,是冲我来的,别为难巴图部落。”
“冲谁来都一样,”络腮胡拍了拍腰间的刀,“草原上的规矩,强者为尊。我们草原盟管着这一片,你们就得交贡。五十只羊,二十张牛皮,十匹好马,少一样都不行。”
张猛忍不住骂:“放你的屁!我们凭啥给你交贡?”
络腮胡身后的人立马拔出刀,气氛一下子紧张起来。
阿澈抬手拦住张猛,看着络腮胡:“要是不交呢?”
“不交?”络腮胡笑了,笑得挺凶,“那就别怪我们不客气。今天就把你们这两个部落踏平,男的杀了,女的带走,牛羊马匹全归我们!”
巴图在后面吓得脸都白了,拉了拉阿澈的衣角,小声说:“要不……咱还是交吧?他们人多……”
阿澈没理他,从背上摘下火枪,上了膛,枪口对着络腮胡:“我再说一遍,滚。”
络腮胡脸上的笑僵住了,他没想到阿澈敢直接动家伙。愣了愣,突然大笑起来:“就凭你这杆破枪?兄弟们,给我上!”
他身后的人举着刀就冲了上来,阿澈喊了一声:“打!”
弟兄们早就准备好了,纷纷拔出刀,迎了上去。张猛一马当先,一刀劈倒最前面的人,嘴里还喊着:“让你们尝尝爷爷的厉害!”
草原盟的人虽然多,但大多是乌合之众,没经过啥训练,打了没一会儿就乱了阵脚。阿澈拿着火枪,瞄准络腮胡,“砰”的一声,子弹擦着他的耳朵飞过去,打在后面的帐篷上,惊起一群飞鸟。
络腮胡吓得一哆嗦,捂着耳朵,不敢往前冲了。
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