回到营地时，天刚亮透。黑风部落那边的火已经扑灭了，烧了两顶帐篷，马棚没被撬开，算是万幸。高个子老头蹲在地上叹气，见了阿澈，直抹眼泪。
“这到底是啥人啊？跟咱们有仇？”
阿澈没说话，让弟兄们去检查那些人的脚印。地上的马蹄印很深，马蹄铁是新打的，不像山里土匪用的旧铁。而且那些人跑的时候，队形挺整齐，不像是乌合之众。
“官爷，这些人不一般。”张猛蹲在地上看了半天，“你看这脚印，间距差不多，像是受过训练的。”
阿澈点点头。山里的土匪骑马乱晃，哪能跑出这么齐的队形？他想起昨晚那些人往西边跑，心里有点发沉。西边翻过两座山，就是另一个关口，归别的营管，难道是那边出了乱子？
正琢磨着，李智被两个弟兄押了过来。他听说昨晚的事，脸有点白，凑过来小声说：“官爷，我想起个事，不知道该不该说。”
“说。”
“上次跟土匪聊天，听见他们说过，西边关口好像换了官，新官挺横，把周围几个小部落的粮都征走了，不少人跑山里当了土匪。”李智咽了口唾沫，“会不会是那边跑过来的？”
阿澈心里一动。要是西边关口的人乱来，把人逼急了，确实可能跑到这边来抢。他对赵虎说：“你去备两匹马，我去西边关口看看。”
“官爷，我跟你去。”张猛说。
“不用，你在这守着，看好营地。”阿澈拍了拍他的肩膀，“我快去快回。”
他换了身干净衣服，带上干粮和水，骑上马就往西走。路上碰见黑风部落的人，正往地里撒种子，见了他，都停下来打招呼。阿澈挥挥手，没敢耽搁。
跑了大半天，翻过两座山，远远看见西边关口的城楼了。跟阿澈这边的营不一样，这边的关口看着挺气派，城墙又高又厚，城门口有不少兵守着，穿着整齐的铠甲，手里的枪擦得锃亮。
阿澈牵着马走过去，刚到城门口，就被两个兵拦住了。“干啥的？”
“我是东边营的，找你们官爷有事。”阿澈掏出腰牌。
一个兵接过腰牌看了看，撇撇嘴：“我们王大人忙着呢，不见外人。”
“我有急事，关于土匪的。”
“土匪？”另一个兵笑了，“我们这附近哪有土匪？早被王大人清干净了。你要是没事，赶紧走，别在这碍事。”
阿澈皱了皱眉，正想再说点啥，就见城里走出个穿锦袍的胖子，摇着扇子，身后跟着几个随从，看着挺横。
“吵啥呢？”胖子嗓门挺尖。
拦路的兵赶紧点头哈腰：“王大人，这有个东边营的，说要找您。”
胖子——也就是王大人，瞥了阿澈一眼，眼神挺傲：“东边营的？有事说事，我忙着呢。”
“我那边最近来了伙土匪，抢东西杀人，听说是从您这边跑过去的。”阿澈尽量客气，“想问问您这边的情况。”
王大人冷笑一声：“我这边太平得很，哪来的土匪？怕不是你自己没本事，管不住人，找借口吧？”
“我不是找借口，那些人骑的马，用的马蹄铁，都挺新，不像是山里的。”
“那又咋样？”王大人不耐烦了，“说不定是你那边的人监守自盗。赶紧走，别在这耽误我巡查。”
说完，他摇着扇子就往里走，随从们跟着，还故意撞了阿澈一下。
阿澈攥了攥拳头，忍住了。跟这种人没啥好说的，再待下去也是白费功夫。他牵着马转身往回走，心里憋着股火。这王大人看着就不是啥好东西，李智说的怕是真的，说不定那些土匪就是被他逼出来的。
往回走的时候，阿澈没走大路，绕了个小道，想看看能不能碰见啥线索。走到半山腰，听见林子后面有动静，像是有人在哭。
他悄悄走过去，扒开树丛一看，见两个妇女抱着孩子，蹲在地上哭，旁边还躺着个汉子，身上有刀伤，已经没气了。
“别出声。”阿澈低声说。
妇女们吓了一跳，抬头看见阿澈，眼里满是怕。“你是……”
“我是东边营的，不是坏人。”阿澈指了指地上的汉子，“这是咋了？”
一个妇女抹了把眼泪：“我们是山那边柳树村的，刚才被人抢了，当家的被他们杀了……”
“抢你们的人长啥样？穿啥衣服？”
“穿着跟关口兵丁差不多的衣服，骑着马，说我们没交够粮，就把家里的东西都抢走了，还杀了当家的……”
阿澈心里明白了，果然是西边关口的人干的。他们肯定是打着征粮的幌子，实则抢劫，抢完了还杀人灭口，难怪王大人不承认有土匪。
“他们往哪跑了？”
“往东边去了，好像还要去别的村子……”
阿澈咬了咬牙。这些人比山里的土匪还狠，土匪抢东西有时候还留条活路，他们是直接杀人。
“你们赶紧找个地方躲起来，别在这待着。”阿澈从怀里掏出点碎银子，递给妇女，“拿着，先找个安全的地方。”
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