夜孤找到夜何，果然从他口中得到了对方关于人魔局势的无比透彻的看法，他意味深长地询问夜何如何才能收回承诺，却只得到夜何略带自嘲的忠诚，夜孤见状，只好坦白自己并非试探。
夜何再次一愣，瞳孔微微收缩。
他忍不住抬眸看着夜孤，嘴唇动了动，却发现自己竟不知道该说什么。
他习惯了服从，习惯了将夜孤的每一句话都当作命令去执行，却从未想过，有一天夜孤会站在他面前，认真地告诉他。
收回这个承诺。
……而不是试探他的忠诚。
夜孤叹了口气，带着几分无奈和真诚，“本座不会怀疑你的忠诚，从来没有。所以，本座想让你真正地掌控整个魔族。”
他说着，又上前一步，伸手再次拍了拍夜何的肩头，力道比先前重了几分，像是一种托付，也是一种认可。“以你如今的实力，明明绰绰有余，却始终困在那个承诺里，对本座俯首称臣。这对魔族来说，并不是什么好事。一个永远活在阴影下的魔族少主，如何让万魔归心？如何让血薇真正效死于你，而非仅仅因为本座的一道命令？”
他收回手，负手而立，目光投向远方那片正在修建中的城墙，声音轻了几分，却更加凝重。“就当是为了整个魔族，你考虑一下吧。本座……需要一个能独当一面的继承者，而非一个永远跪着的奴仆。”
说着，他最后看了夜何一眼，那目光里有期许，有感慨，也有一丝不易察觉的歉疚。
然后，他转身离去，玄色的衣袂在风中翻飞，脚步声渐行渐远，最终消失在营地喧嚣的尘烟之中。
夜何愣在原地，望着他离开的背影，如同一尊被风化的石像。
晨风卷起沙尘，扑打在他的脸上，带着粗粝的刺痛。
他缓缓低下头，看着自己摊开的掌心，那上面还残留着朱笔的墨迹，以及常年握刀留下的薄茧。
他想起很多年前，在那个下着黑雪的冬夜，夜孤向他伸出手，说“跟我走，但你要终生为奴”时，他毫不犹豫地跪了下去。
那时他觉得，能活下去，能变强，能报仇雪恨，能保护想保护的人，哪怕终身为奴又如何。
可如今，那个给他戴上枷锁的人，却亲手将钥匙递到了他面前。
远处，城墙之上，白宸的身影若隐若现。
夜何抬起头，望向那个方向，嘴唇轻轻动了动，却终究没有发出声音。
许久，他都没有动作。
只是静静地站着，任由晨风将他的衣袍吹得猎猎作响，像是一株在狂风中摇曳的芦苇，终于等到了扎根的那一刻。
……
事实也果然如夜何所料。
当魔界的黑雪还在人类领地的边境线上翻卷，当十二星宫的废墟上尚未燃尽的余烬还在冒着袅袅青烟，整个玄灵大陆的局势便已如同被投入巨石的湖面，涟漪层层扩散，再也无法归于平静。
同一时间，天穹之都，琉璃殿，牡丹殿。
牡丹殿作为琉璃殿中规模最为宏伟的主殿，向来极少开启。
殿门以万年玄玉铸就，平日里紧闭着，将一切喧嚣与纷扰隔绝在外，仿佛一位沉睡的巨人，不屑于理会世间的蝇营狗苟。
然而今天，那两扇高达十丈的殿门却豁然敞开，门轴转动的低沉轰鸣声在空旷的殿前广场上回荡，惊起了檐角几只栖息的玄鸟。
殿内，三十六盏琉璃长明灯悬于穹顶，灯焰以鲛人脂膏为燃料，燃烧时发出幽蓝而稳定的光芒，将整座大殿照得通明如昼，却又透着一股难以言喻的森严与冷寂。
殿中央，一座以整株千年牡丹根雕而成的巨大屏风静静伫立，屏风上的牡丹花瓣层层叠叠，每一片都以真正的金箔镶嵌，在灯光下流转着华贵而耀眼的光泽。然而此刻，这满殿的富贵与奢华，都不过是陪衬。
苍河盘膝坐于灯下的蒲团之上。
他一袭素袍，纤尘不染，白发如雪般垂落，一直铺散到身后的蒲团边缘，仿佛一片凝固的霜华。
他的面容苍老得看不出年纪，皱纹如同干涸河床上纵横交错的裂痕，深深地刻在眉宇之间，仿佛承载了万古的沧桑。
可唯有那双眼睛，依旧清亮得惊人，像是少年人手中刚刚出鞘的利剑，锋芒内敛，却锐利得能洞穿一切虚妄。
他面前摆着一张矮几，几上是一套青玉茶具，壶嘴中正袅袅升起一缕白雾，茶香清冽，在这凝重的大殿中缓缓弥漫。
不多时，殿外传来脚步声。
那脚步声不疾不徐，每一步都像是经过精确的丈量，踏在殿前白玉阶上，发出清脆而孤寂的声响。
萧漠的身影出现在殿门口，一袭素袍，面容清隽，发丝梳得一丝不苟，以一根青玉簪固定，衣袂平整得连一道褶皱都没有。
若非眼底深处那抹挥之不去的疲惫与血丝，以及唇角那道微微抿紧的弧度，几乎要让人以为昨夜那场惨败从未发生，他依旧是那个运筹帷幄、睥睨天下的大陆第一人。
“萧老。”苍河缓缓开口，声音苍老而平和，像是从远古传来的钟磬之音，在空旷的大殿中激起层层回响，“许久不见，是老夫有失远迎啊。”
萧漠迈步走入殿内，目光不着痕迹地扫过四周。
满殿的琉璃灯火，满眼的金玉辉煌，还有那座象征着琉璃殿底蕴的牡丹屏风，每一样都在无声地宣示着这座古老宗门的深厚根基。
他闻言，没好气地轻哼一声，声音里带着几分沙哑，“你这殿门打开，殿内茶香四溢，怎么也不像没有准备的样子。苍河，你我相识数万年，这些虚礼，免了吧。”
“呵呵，以十二星宫如今的局势，已没有多少选择，想来是殿中小辈不懂事，直接拒绝了您。”苍河也不避讳，笑吟吟地打着圆场，那笑容温和得像是一位慈祥的长者，可眼底却精光闪烁，“阿芷年纪小，做人做事多有不周，还望萧老海涵啊。他若有您一半的沉稳，老夫也就不用操这么多心了。”
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