“第二，在我见到皇帝之前，我不会去西厂的大牢。你们可以派人跟着我，监视我，但我需要一个安静的地方，调养精神，为九月十五的决斗做准备。”
“第三，放了我剩下的手下。他们对我忠心耿耿，但并不知道我的计划。这件事，与他们无关。”
叶孤城一口气，提出了三个条件。
每一个条件，都像是在挑战雨化田的底线。
周围的西厂番子，已经握紧了手中的刀。只要雨化田一声令下，他们就会毫不犹豫地冲上去，将这个不知死活的狂徒，剁成肉泥。
雨化田看着叶孤城，眼中寒光闪烁。
他在权衡。
杀了叶孤城，一了百了。但皇帝那边，不好交代。
答应他，又显得西厂太过无能，连一个阶下囚都镇不住。
“呵呵……”
许久之后，雨化田忽然笑了起来。
“叶城主，你真是咱家见过的，最大胆的人。”
“不过，咱家喜欢跟大胆的人做交易。”
他看着叶孤-城，缓缓说道：“你的前两个条件，咱家可以做主，答应你。”
“咱家可以安排你住进城西的净心庵，那里清净，没人打扰。咱家也会派人，去向陛下通传，看陛下愿不愿意见你。”
叶孤城的眼中，闪过一丝意外。
他没想到，雨化田竟然真的会答应。
“但是，”雨化田话锋一转，声音陡然变冷，“你的第三个条件，不行。”
“你的那些手下，虽然不知情，但终究是你的同党。咱家西厂办事，讲究的是斩草除根，永绝后患。”
“而且，咱家也需要一些筹码，来保证叶城主你，在接下来的日子里，会乖乖听话，不是吗？”
雨化田的嘴角，勾起一个残忍的弧度。
“你的手下，会全部被关进西厂地牢。他们的生死，就掌握在你的手里。”
“九月十五那天，你若是表现得好，让陛下看得尽兴了，咱家或许可以考虑，放他们一条生路。”
“但你若是敢耍什么花样……”
雨化田没有再说下去，但那威胁的意味，已经不言而喻。
叶孤城的心，彻底冷了下去。
他看着雨化田那张妖异的脸，第一次，感觉到了一股发自内心的寒意。
这个太监，心思之歹毒，手段之狠辣，简直超出了他的想象。
他不仅要用自己的野心来要挟自己，还要用自己手下的性命，来给自己套上另一道枷锁。
他把自己所有的退路，都堵死了。
“好。”
叶孤城闭上了眼睛，再次从牙缝里，挤出了一个字。
他知道，自己已经没得选了。
从他踏入金陵城的那一刻起，他就已经落入了别人精心编织的天罗地网之中。
而那个编织这张大网的人，正高高在上地，看着他这个自以为是的猎物，在网中做着最后的挣扎。
“带叶城主，去净心庵。”
雨化田对着身后的番子，挥了挥手。
“剩下的，全部带回西厂地牢，好生‘招待’。”
“是！”
番子们齐声应道，声音冰冷，不带一丝感情。
叶孤-城没有再看那些被押走的属下，他转过身，在两个番子的“护送”下，一步步地，走入了那无边的黑暗之中。
他知道，从这一刻起，他不再是那个高高在上的白云城主。
他只是一个，为了活命，为了野心，不得不戴上镣铐，为别人跳舞的，傀儡。
鸿胪寺驿馆。
朱无视坐在书房里，面前摆着一局已经下了一半的棋。
黑子和白子，在棋盘上，犬牙交错，杀得难解难分。
就像眼下金陵城的局势。
他已经在这里，被软禁了三天。
三天里，他足不出户，每天只是看书，下棋，喝茶。
但他的心，却一刻也没有平静过。
上官海棠他们，每天都会通过护龙山庄的秘密渠道，将外面的消息，传递进来。
皇榜一出，江湖哗然。
各大门派，人心离散，为了活命，互相出卖。
武当的清虚道长，被自己的徒孙逼得差点自刎。
华山派的宿老，被自己的弟子绑了，送去西厂领赏。
……
一桩桩，一件件，触目惊心。
朱无视看着那些密报，感觉自己坚守了一辈子的“江湖道义”，就像一个笑话。
他一直以为，江湖虽然充满了纷争，但骨子里，还是有“侠义”二字撑着。
可现在，他才发现，那所谓的“侠义”，在生死面前，是如此的不堪一击。
朱栢，他那个看似年轻的侄子，只用了短短几天时间，一把屠刀，一张皇榜，就将江湖这块看似坚硬的铁板，敲得支离破碎。
他错了。
他错得离谱。
他以为自己很了解江湖，很了解人心。
可到头来，他发现，最了解江湖的，竟然是那个一心想要毁灭江湖的皇帝。
“义父。”
段天涯的身影，悄无声息地出现在书房里。
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