晨雾像一层薄纱，轻轻笼罩着太湖。
西山岛码头挤满了人，漕帮弟兄们整齐列队，默默注视着即将启程的一艘大船。
此刻，婉儿一行已整装待发——启程回京。
码头上，赵帮主将一枚青铜令牌郑重地放在婉儿手中：“周大夫，此去不知何时才能再聚首，我把这枚漕帮的‘四海令’赠送给你吧！漕帮弟兄见令如见我，京城及沿途各分舵，都会听你调遣，助你一臂之力。”
婉儿握紧令牌，向赵擎天深深一福：“帮主的大恩婉儿没齿难忘，今后若有用得着漕帮的地方，婉儿定会有麻烦帮主之处。”
赵帮主笑道：“周大夫就不要再说这等客气话了，能结识周大夫这样的女中豪杰是我赵擎天的一大幸事，江湖路远，后会有期。”
说着，他向婉儿一抱拳。
众人也都与赵擎天和漕帮弟兄们纷纷施礼告别。
送君千里终须一别，婉儿决绝地踏上船板，然后带着众人开始登船，陈明远、阿苦、寺儿，还有赵四和他的匠户弟兄们，一个接一个走上甲板。
落英缤最后一个上船。
他向赵帮主一抱拳：“后会有期！”
赵帮主双手拍打落英缤双膀三下：“兄弟保重！”
......
船夫解开缆绳，船身轻轻一晃，缓缓驶离码头。
婉儿站在船头，望着渐渐远去的西山岛以及站在岸上的赵帮主一众人，默默地向他们挥手。
这里是她南下的终点，也是她北归的起点。
阿苦悄悄走到她身边：“小姐，风大，加件衣裳吧！”
婉儿摇摇头，目光依然望着远方。
她在心里默默告别。
告别太湖的烟波，告别金陵的文会，告别南疆的密林，告别这一路上所有帮助过她、也伤害过她的人。
武断再次仔细检查一番，然后过来禀报：“小姐，一切都很妥当，照目前这个速度，我们十天左右就能到京城。”
婉儿点头：“吩咐赵四和弟兄们，日夜防备。”
“明白小姐。”武断沉声道，“弟兄们都准备好了。”
船行至湖心，西山岛已经变成一个小黑点。
婉儿将众人齐集到甲板上，沉声说道：“此去京城，凶险异常，大家务必还要像以往一样团结一心，到京城后，陈老前辈协助我兄长周慎行做好医馆事务，阿苦和寺儿照旧协助我，武大哥和赵四你们搞好医馆的防务。”
陈明远捻着胡须：“如今京城局势复杂，我们要想成事就必须倚重皇帝。”
落英缤轻摇折扇笑道：“正所谓圣心难测，婉儿小姐前面离京远游是因为厌倦朝政纷扰，这次回去又如何向皇帝解释你回归朝政的理由？”
陈明远默然道：“是啊！皇上那边还得小姐与听大人去说服，假如他想继续当傀儡皇帝，那任谁也整不垮李涣成。”
落英缤继续对婉儿道：“在下听说皇帝的疑心很重，如今他又娶了李涣成的女儿李碧鸳为后，他们反倒成了一家人，而你再怎么忠心也只是个外人。”
其他众人因不懂对政局的分析，武断便悄悄示意众人分头去各干各事，甲板上只剩他们三人。
阿苦心细，见他们聊兴正浓，和寺儿搬来小桌、椅凳和茶水，索性让他们畅聊一番。
稍顿了顿，落英缤呷了口茶又道：“在下可以肯定，皇帝对李涣成近期的所作所为未必不知，对你在南方的一举一动也一定了如指掌，然而他却一直按兵不动，其中怕是……”
落英缤的话虽没有说完，但婉儿已明白他的意思：怕皇帝有护短之意，或是甘愿做李涣成的傀儡。
婉儿点了点头道：“二位言之有理，说实话天保皇帝的疑心确实很重，不过据我观察，他是不可能甘做李涣成傀儡的，关键时候，他可以对他的母后和亲兄弟下决断。”
稍顿了顿她又道：“目前皇帝按兵不动最大的可能就是因为兵权旁落，只好忍气吞声，任由李涣成胡作非为。”
听罢婉儿的分析，陈明远和落英缤都默默点了点头。
婉儿忽然又笑问落英缤：“英缤，你到底是什么人？我虽与你交往这么长时间，却始终不知你的底细。”
婉儿之所以这么问他，是因为这些日子以来，落英缤展现出来的能力远超一个普通江湖剑客，无论是武功、人脉，还是见识，都非同一般。
听到婉儿的疑问，落英缤笑了笑道：“等到了京城，你自然会知道。”
他显然不愿多说，婉儿也就不再追问。
每个人都有秘密。
重要的是，这一路走来，他们已经是生死与共的伙伴。
寺儿兴奋地趴在船舷上：“小姐，等到了京城，咱们的白玉堂还要扩大吗？”
众人也都带着期待的眼神看向婉儿。
婉儿沉默片刻，轻声道：“短期内恐怕不会扩大。”
听到她的话，众人都沉默不语。
……
傍晚时分，船在一个小渔村靠岸。
陈明远带着两个匠户兄弟上岸采买物资，武断则带着赵四等人在四周警戒。
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