他竹筒倒豆子一般，将事情和盘托出。
原来，就在张平开荒的这些天，城东宋家的飘香阁，不知从哪请来了一位神厨。
一连推出了好几道闻所未闻的菜式，什么“鱼香肉丝”、“宫保鸡丁”，光听名字就让人好奇。
但凡去尝过的食客，无一不被那新奇霸道的味道彻底征服，出来后魂不守舍，第二天便成了飘香阁的铁杆拥趸，对满香楼的菜肴再也提不起半点兴趣。
“别说普通食客了，”马垒的声音愈发绝望。
“就连……就连江阳泉将军，以前可是咱们这儿的常客，就因为好奇去了一趟，现在天天都泡在飘香阁，说咱们这儿的菜是猪食！”
张平的眉梢微微一挑。
“我们东家不信邪，让后厨的王师傅偷偷去尝了一次……”
马垒的声音低了下去，脸上满是屈辱，“结果……王师傅回来后，三天没开火，说自己做了半辈子菜，都做到狗肚子里去了。现在，他自己也天天算着工钱，跑去飘香阁点一盘菜解馋！”
连自家的厨子都成了对手的俘虏？
张平也感到一阵讶然。
这飘香阁背后是宋家，宋万金的儿子宋洋在管着，难道那小子得了什么奇遇？
不过，眼下营地里的事更要紧。
“起来吧。”张平淡淡地开口，“这事我记下了，回去想想办法。”
马垒闻言，脸上非但没有喜色，反而闪过一丝苦涩。
在他看来，这不过是张秀才一句客套的推托之词。
连王师傅那样的名厨都束手无策，一个秀才又能有什么办法？
他千恩万谢地爬起来，神情却比刚才更加灰败。
张平没有再多言，带着刘大壮离开了满香楼。
他没有直接回营，而是拐进了县城里唯一的一家种子铺。
为了掩人耳目，他必须做做样子。
总不能当着上百人的面，凭空变出种子来。
买一些这个时代的劣质种子混在里面，是最好的障眼法。
然而，当他看到价签时，饶是心有准备，也不禁咋舌。
一小袋看起来干瘪无比的粟米种子，价格竟然比市面上精米还贵上三成！
“这年头，种子比人命都金贵。”张平心中暗忖，这就是垄断的力量，扼住了所有想求活路之人的咽喉。
“我说你看够了没有？”一个尖利的声音响起，带着浓浓的不耐烦。
张不平抬头，只见一个穿着灰布衫，贼眉鼠眼的小伙计，正抱着胳膊斜睨着他，下巴一扬，鼻孔几乎要翘到天上去。
“没钱就别在这儿瞎晃悠，耽误我做生意。后边还一堆人等着呢！”
张平环顾四周，偌大的店铺里，除了他和这个伙计，连个鬼影子都没有。
这小伙子，未免也太自信了些。
他哑然失笑，也不动怒，只是平静地回了一句。
“我没说不买。”
那伙计却像是被踩了尾巴的猫，立刻炸了毛。
“没说不买你磨叽什么？挑三拣四的，我们家的种子是你能质疑的？麻溜点，要哪个，付钱走人！”
张平懒得与他争辩，自己是来办正事的。
他伸手捻起几粒麦种，放在指尖细细端详。
这些种子色泽暗淡，颗粒不均，许多胚芽处都泛着不正常的黑色，显然是储存不当，受了潮。
“这些，发芽率怕是高不了。”
张平放下麦种，看向伙计，“有没有好一点的？价格高些也无妨。”
他本意是想多花点钱，买些品相过得去的种子，日后混在自己的高产种子里，也不至于太过突兀。
谁知，这句话仿佛点燃了火药桶。
那伙计脸色瞬间涨得通红，一个箭步冲到柜台前，手掌“啪”地一声重重拍在柜面上，指着张平的鼻子，声音陡然拔高八度，尖锐得刺耳。
“你说什么？！”
“你小子是诚心来找茬的是不是！敢说我们‘丰年堂’的种子不好？！”
这声音尖锐得仿佛能刺穿人的耳膜，空气中的火药味一触即燃。
站在张平身后的刘大壮，被这突如其来的变故吓了一跳，他下意识地往前凑了凑，压低了声音，瓮声瓮气地在张平耳边嘀咕。
“平哥儿，你怎么知道……这种子不好？”
在他看来，种子不都长一个样？黑乎乎、干巴巴的。
能种出粮食的就是好种子。
张平没有回头，目光依旧落在那个气焰嚣张的伙计身上，嘴角勾起一抹几不可察的讥诮。
他这才猛然惊觉一个被自己忽略的事实。
大周朝的饥荒已经持续了太久，久到战火焚毁了田地，也焚毁了人们对农耕的记忆。
别说刘大壮这样的壮丁，恐怕这满城百姓，十个里有九个都已分不清种子的优劣。
他们只知道，这是活命的希望，至于这希望有多渺茫，他们无从分辨，也无力分辨。
一种荒谬的无力感涌上心头。
原来，这世道不仅仅是缺粮，更是缺失了最基本的生存知识。
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