扶桑在对德宣战后，其海军第三舰队（司令加藤定吉中将）主力正围攻琴岛。
但扶桑大本营对毗邻琉球、拥有椹川工业基地的岭南邓贤政权深怀戒心，视其为德意志帝国潜在盟友及未来南进障碍。
为试探岭南防卫军反应能力、制造登陆借口，并为后续可能的干涉铺路，日本海军军令部密令驻厦门的一艘老旧但火力尚可的防护巡洋舰“高千穗”号（排水量3700吨，装备260mm主炮2门，150mm副炮6门）及两艘“桦”级驱逐舰（各装备120mm炮3门）。
以“追捕可能隐匿于新国（民国）渔船队的德意志帝国通讯船或间谍”为名，在岭南沿海进行“警戒巡逻”。
1914年8月23日清晨，“高千穗”号编队航行至鮀城鮀（汕头）港东南约40海里传统渔场。了望哨发现大量新国渔船正在进行拖网作业。
舰长牟田龟太郎大佐（狂热的对华强硬派）在未进行任何警告和识别的情况下，悍然下令：“目标，前方渔船群，一发警告射击！然后…自由射击演练！让支那人记住帝国的威严！”
一发260mm炮弹带着凄厉的呼啸落入渔船群中央，炸起冲天水柱！紧接着，150mm副炮和驱逐舰的120mm炮相继开火！
炮弹如同雨点般砸向毫无防备的木质渔船！
爆炸、火光、飞溅的木屑和血肉瞬间笼罩了海面！十余艘渔船被直接炸碎或燃起大火，超过三十名渔民当场死亡或失踪，伤者无数。
幸存渔民惊恐的呼救声和日舰水兵的狂笑声混杂在一起。
当鮀城近海防御支队巡逻炮艇“海鹰五号”闻讯赶到时，惨剧已发生。
艇长陈海涛目睹海面漂浮的残骸和尸体，目眦欲裂。
他强忍怒火，指挥水兵救援幸存渔民，拍摄现场照片（成为铁证），并用无线电向椹川基地和羊州督军府发出紧急战报：“日舰高千穗等三艘，无端炮击我汕头渔船，死伤惨重！敌舰仍在附近游弋，气焰嚣张！”
同时此消息不知何时通过电台和报纸号外迅速传开。
羊州、鮀城、陶都（佛山）等地群情激愤！
学生上街游行，高呼“血债血偿！”“驱逐倭寇！”；商会罢市声援；码头工人拒绝为日船装卸货物；连寺庙僧侣都诵经超度亡灵，声讨暴行。
岭南大地积蓄已久的反日情绪被彻底点燃，化为同仇敌忾的怒吼。
防卫军第五师某团驻地营区内，士兵们看着报纸上血肉模糊的照片，听着幸存渔民的血泪控诉，无不咬牙切齿。
“小鬼子欺人太甚！”
“营长，就让那些海上的倭寇在我们的海疆上如此猖狂？倭寇欺人太甚！”求战的呼声在军营中此起彼伏。
羊州督军府作战室，气氛凝重如铁。巨大的岭南及沿海沙盘前，邓贤面色冰寒。
林晨武（总参谋长）、龙破武（海军司令）、第一师师长：李先忆、第二师师长：张吉惟……第六师长：林星、……特战警卫旅旅长：邓明磊……叶怀瑾（情报局长）及宋鲁（兴业银行总裁）等核心要员肃立。
所有高层到齐后，叶怀瑾首先汇报：“已确认是日舰‘高千穗’号（舰长牟田龟太郎）及两艘‘桦’级驱逐舰所为。近海防御支队现场取证完毕，照片、幸存者口供确凿。日方目前无道歉或解释，其舰队仍在鮀城外海活动，似有进一步挑衅迹象。另据可靠情报，日扶桑大本营对椹川基地高度关注，视我为敌。”
听完介绍的海军司令龙破武也是指着沙盘道：“若对日宣战，敌海军方面‘高千穗’号虽老旧，但主炮口径大，对我炮艇和岸防构成威胁。两艘驱逐舰速度快，火力猛。而我我海军主力未成（巡洋舰在建），近海防御支队炮艇火力（57mm为主）难以抗衡，唯‘海狼’鱼雷快艇或可近身一搏。优势在我方近岸水文熟悉，岸防炮台可提供支援。”
林晨武听后，在思索了一番后开口提醒道：“北洋政府现在还处于中立状态，消息传出，我们要防备岭南湘岭方向的北洋第六师，以及西桂省方向龙子成部。同时潮州方向，罗成虎第5师已加强戒备，但若日军大规模登陆，需增援。全省六个主力师可机动，但需防备多线。”
邓明磊听完后也是汇报道：“特战旅随时可对沙面日机构及省内日资目标实施雷霆清剿。”
叶怀瑾补充：“沙面英领馆异常活跃，似与日方有勾连，需警惕其介入。”
听完在场人的讨论于情况后，邓贤目光如电，扫视全场，声音低沉而充满力量：
“诸位！扶桑炮舰屠戮我手无寸铁的渔民，此乃国仇家恨！是赤裸裸的侵略！若我邓贤与岭南防卫军今日忍气吞声，明日倭寇的铁蹄就将踏上我岭南的土地，椹川的熔炉将被他们熄灭！我们两年的心血将毁于一旦！”
“忍无可忍，无需再忍！”
“即日起，对日宣战！”邓贤的语气中带着斩钉截铁之意。
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