“好一个邓贤！好一个‘守门之卒’！字字谦卑，句句推脱！拥兵自重，割据称雄之心，昭然若揭！什么倭寇宵小，什么地方特殊，全是借口！他这是把岭南当成他邓家的私产了！”
段启瑞眼中凶光一闪：“大总统！此獠不除，必成心腹大患！请给我三个月时间整军，调集三镇精锐南下，定可…”
赵秉钧则阴恻恻地补充：“武力是最后手段。邓贤在岭南倒行逆施，整军淘汰数万，苛政猛于虎，民怨岂能无？可继续加派精干人员，联络粤岭南省内部不满之士绅、商贾、乃至其军中失意军官，重金收买，离间分化。同时，可请英、法、日等国领事向其施压，迫其就范。三管齐下，或可不战而屈人之兵！”
袁慰亭背着手，在书房内踱步，眼神闪烁不定。他当然想立刻拔掉邓贤这根钉子，但邓贤那份回电，也点中了他的软肋——南方初定，根基未稳，北洋军主力需要震慑京畿和北方诸省，若贸然大举南征，一旦受挫或陷入泥潭，后果不堪设想。而且邓贤那句“岭南省安，则南方安”，也提醒了他，两岭不稳，毗邻的湘南、赣西、闽东都可能生变。
“哼！”袁慰亭最终停下脚步，眼中寒光四射，“传令！”
“一、 通电全国，嘉奖邓贤‘保境安民之功’，授其‘陆军上将’衔（虚名）！任命其为‘岭南都督’兼‘岭南省民政长’（承认其既成事实，暂时稳住他）！”
“二、 严令财政部，岭南省关税、厘金，必须按比例上缴中央！不得拖延！否则视为抗命！”
“三、启瑞，加速整军！尤其是新编之师，向南线集结！给邓贤施加压力！”
“四、秉钧，你的人，继续往南边撒！钱不是问题！我要知道邓贤扩军的每一个细节，他兵工厂的位置，他钱袋子的漏洞！还有，给我盯死港岛！看看能不能找到撬动他的支点！”
“五、 告诉朱尔典（大英公使）、康悌（法兰西公使）他们，邓贤在岭南搞的那套，严重威胁各国在华南的利益！希望他们能‘关切’一下！”
一场隔空的电报交锋，以袁慰亭暂时性的“退让”与实质性的“进逼”而告一段落。邓贤保住了岭南的军政实权，获得了“都督”和“上将”的虚名，但也彻底暴露在北洋中央的敌视之下。
关税上缴的勒令、北方密探的变本加厉、列强可能的干预阴影，如同层层乌云，笼罩在刚刚稳定下来的岭南上空。
邓贤站在司令部书房的窗前，望着淅淅沥沥的春雨。
他知道，与袁慰亭的较量，才刚刚开始。他手中十万正在淬火的战刀，身下这块用铁血与新政打造的“蛋糕”，以及他脑海中超越这个时代的见识，就是他在这乱世棋局中，与天下枭雄对弈的最大本钱。
“袁宫保…”邓贤低声自语，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“这都督，我当了。这上将，我也收了。
但这岭南的门…还是得由我邓贤的兵来守。想把手伸进来分蛋糕？先问问我的枪炮答不答应！”
窗外，雨幕下的羊州城，在森严的铁幕笼罩下，正按照一个穿越者的蓝图，悄然蜕变。而一场更大的风暴，正在遥远的北方和近在咫尺的暗影中，悄然酝酿！
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