一张年轻而憔悴的脸庞，带着惊恐、绝望和一种近乎燃烧的扭曲决绝，猝不及防地暴露在洛兰骤然收缩的瞳孔中！
艾伦！
那个她亲自从堆积如山的底层税吏档案中挖掘出来，那个她力排众议破格提拔，那个昨夜还在灯火通明的财政部档案室，带着年轻人特有的执着和一点点笨拙的羞涩，向她汇报某个偏远行省可疑粮耗数据的艾伦·韦斯特！
此刻，这张熟悉的脸被痛苦和疯狂彻底扭曲，汗水浸透了额前的棕色卷发，黏在苍白的皮肤上。唇边甚至有一缕被他自己咬出来的鲜红血丝，使得他那张原本充满书卷气的脸，呈现出一种地狱恶鬼般的狰狞。
“大人——！”艾伦的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从被碾碎的肺叶里硬挤出来，带着血腥的泡沫，“国库……国库亏空……比您想的……更可怕！！”
那双眼睛死死地盯着洛兰，里面翻滚着难以言喻的绝望和一种近乎哀求的警告。洛兰能清晰地看到，他握匕首的右臂肌肉在疯狂地痉挛、抽搐！
就在艾伦喊出那句如同惊雷般炸响的警告的瞬间，他那因剧烈挣扎而略微停滞的匕首，带着一丝迟疑后的疯狂加速，重新对准洛兰的咽喉，狠狠刺下！
“嗡——！”
沉闷而令人心悸的破空声，毫无征兆地从议事厅侧后方那道紧闭的、通往女皇陛下私人书房的紫檀木门方向传来！
一道刺目的金光撕裂了凝滞的空气！
那并非单纯的黄金光芒，更像是凝聚了某种不可抗拒的威严权柄，裹挟着纯粹物理意义上的狂暴力量，精准无比地砸中了艾伦全力刺下的右肩！
“咔嚓！”
骨头碎裂的脆响，清晰得令人头皮发麻！
那柄致命的匕首，连同艾伦整条右臂，以一个极其怪诞的角度向外猛地一折！匕首脱手飞出，“叮当”一声砸在不远处坚硬的大理石地面上，弹跳了几下，无力地躺倒。
巨大的冲击力撞得艾伦整个人如同被攻城槌击中，惨叫还卡在喉咙里，身体就已经不受控制地侧飞出去，重重摔在铺着地毯的地板上，又狼狈地翻滚了好几圈才停下。他卷曲着身体，捂着自己那诡异扭曲、显然骨头已经寸寸碎裂的右肩，喉咙里发出压抑不住的、如同破风箱漏气般的痛苦呻吟，每一次抽气都带着血沫。
洛兰的心脏如同被一只无形的手攥住，又骤然松开，剧烈的收缩让她眼前又是一阵发黑，几乎晕厥过去。她下意识地、艰难地转动僵硬的脖颈，循着金光袭来的方向望去。
议事厅角落那扇沉重的紫檀木门被一只穿着精致睡袍的手臂猛地推开。
女皇诺澜·冯·克劳迪乌斯的身影出现在门口。
眼前的女皇，与洛兰记忆中那个永远仪态万方、威严逼人的帝国主宰判若两人！平日里一丝不苟梳理的金色卷发此刻略显凌乱地披散在肩头，几缕发丝被汗水黏在额角和颈侧。她身上只匆忙披了一件深紫色的天鹅绒睡袍，赤着双脚，那双总是冷静深邃的蓝灰色眼眸里，此刻燃烧着滔天的怒火与一种洛兰从未见过的、近乎失控的惊惶。女皇保养得极好的、白皙的脸颊上甚至还残留着一抹睡痕的红印。
她一手扶着门框稳住身形，另一只手则保持着投掷重物的姿势，五指微微张开。那双赤足踩在冰冷的大理石地面上，却仿佛浑然不觉。
“洛兰——！”一声饱含深切惊悸和担忧的呼喊，带着一种嘶哑的穿透力，直直冲向瘫倒在地的侄女。
门外的混战似乎被这突如其来的变故震住了片刻，随即爆发出更为激烈的吼叫和碰撞声。沉重的脚步声从通道两边急速逼近。
“保护陛下！保护大臣！”埃蒙那熟悉的、如同闷雷般的吼声盖过了嘈杂，带着搏命后的喘息和狂怒。紧接着，议事厅那敞开的巨大橡木门被一群浑身浴血、盔甲凹陷、脸上溅满敌人和自己鲜血的皇家近卫军精锐奋力撞开，蜂拥而入！
寒光闪闪的长戟和阔剑瞬间组成了一道密不透风的钢铁之墙，将瘫倒在地的洛兰、半跪在门口的女皇，以及那个倒在血泊中痛苦抽搐的刺客艾伦，牢牢地围在了核心。浓重的血腥气和士兵们粗重的喘息瞬间填满了整个议事厅。长戟冰冷的锋刃指向中央，也指向了地上那个破碎的刺客。
“陛下！臣等护驾来迟！罪该万死！”埃蒙单膝跪地，声音嘶哑，布满血丝的眼睛扫过女皇赤着的双足，又猛地转向洛兰，看到她颈侧被匕首划开的浅浅血痕，那张沾满血污的粗犷脸庞瞬间变得更加狰狞。
洛兰瘫软在冰冷的地毯上，劫后余生的虚脱感如同一波波汹涌的浪潮，几乎将她彻底淹没。身体的每一块肌肉都在造反，酸软无力，甚至连抬起一根手指都觉得无比艰难。喉咙深处弥漫着浓重的铁锈味，每一次艰难的呼吸都牵扯着胸腔深处隐隐作痛。她死死盯着几步之外那个蜷缩着、因为剧痛而不停抽搐的身影——艾伦那张扭曲的、年轻的、熟悉的脸。他刚才那句如同诅咒般的警告——“国库亏空比您想的更可怕”——每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处。
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