充盈国库的铮铮金币声，是洛兰·冯·克劳迪乌斯此刻最动听的乐章。曾经仅存三周寿命的数字幽灵，在军务大臣海因里希轰然倒台的尘埃落定后，终于被她强硬地钉入了帝国的血脉深处。那份军费审计报告，每一页都浸染着海因里希党羽的惊恐汗水，也浸透了洛兰数日来不眠不休的全力搏杀——数字魔法在她眼底流转，将虚报的物资、吃空饷的名单、挪用的巨款，化为一条条刺目猩红的丝线，缠绕在御前会议厅巨大的帝国疆域图之上，勒得海因里希面色灰败，勒得满堂权贵噤若寒蝉。女皇薇奥莱塔端坐于铁荆棘王座之上，指尖轻轻敲击扶手，那一声声“准奏”，既终结了海因里希的政治生命，也终于为帝国财政这头濒死的巨兽，撬开了第一线活命的曙光。
紧绷万状的神经骤然松懈，疲惫如同深海暗涌瞬间席卷洛兰四肢百骸。她几乎想立刻埋首于那堆象征着安全的事务性卷宗里，让枯燥的数据抚平灵魂深处残留的惊悸。然而，宫廷总管无声息地出现在她办公室门口，躬身递上那份以女皇私人印章密封的精美短笺，其上仅有一行凌厉却隐约透出温度的墨迹：“午后三时，皇家温室见。——薇奥莱塔。”没有任何解释缘由。指尖拂过那独特的皇家印鉴，洛兰心头掠过一丝难以言喻的异样波澜，原主日记里偶尔提及的、属于薇奥莱塔的一点零星印象悄然浮起——专注，卓绝，深不可测。
帝国的心脏深处，皇家温室宛如一颗被精心切割的巨钻，镶嵌于森严堡垒的怀抱之中。高耸的穹顶由无数纯净水晶拼接，将帝国天空慷慨的光芒过滤得柔和而丰沛，均匀洒落。空气温暖湿润，饱含着泥土蓬勃的生机、花朵馥郁的芬芳以及无数绿叶奋力呼吸的气息，形成一种几乎令人微醺的独特氛围。薇奥莱塔女皇便立于这片人造伊甸园的中心区域，那里是玫瑰的国度。她褪去了象征无上权力的沉重朝服，仅着一身剪裁极为利落的深绿色猎装，墨色长发简洁地束于颈后，手持一把银光闪闪的专业园艺剪。阳光穿过水晶穹顶，勾勒出她专注的侧影，也照亮了眼前这片如火如荼燃烧的深红色玫瑰丛。
“陛下。”洛兰在几米外停下，依照宫廷礼仪躬身行礼。修剪枝叶的沙沙声停顿了。
“来了？”薇奥莱塔并未回头，手中精巧冰冷的银剪却利落挥下，一段徒耗养分的横生枝桠应声而落。“靠近些，克劳迪乌斯卿。”她的声音似乎被这温暖潮湿的空气浸润过，褪去了几分朝堂上的金石之音，添了一丝难以捉摸的慵懒，“看看它们，今年的花开得格外有股不顾一切的劲头。”
洛兰顺从地向前几步，每一步都似乎更深地陷入这片玫瑰的馥郁迷宫。脚下的土壤柔软无声，四周是火焰般的花瓣层层叠叠绽放，浓烈到近乎霸道的香气无声弥漫，几乎形成实质的墙，将她温柔地禁锢在这一方小小的天地里。女皇的目光终于从玫瑰上移开，落在洛兰脸上。那双深邃的紫色眼眸在温室的柔光下，少了一层惯常的审视与威严，多了一些探究的意味，如同平静深潭下涌动的暗流。
“海因里希的落幕，干净利落。”薇奥莱塔的语气平淡，听不出喜怒，仿佛在谈论天气，“你递出的刀，很锋利。”她抬手，银剪的尖端轻轻拂过一朵饱满欲滴、花瓣边缘已微微卷起的深红玫瑰，“让它得以在最盛放时被摘下，总好过在枝头腐烂发臭，连累整株花木。”杯口大的花朵无声坠落，跌在深绿色的丝绒苔藓上，红得刺目。
洛兰的心跳在胸腔里沉稳有力地搏动，仿佛沉入深水的石头。她微微颔首，声音清晰平稳：“陛下裁断英明。蛀虫清除，血脉方能畅通。”目光垂下，恰好落在脚边那朵被遗弃的硕大玫瑰上，深红的花瓣厚实如绒，边缘带着一丝不易察觉的焦枯痕迹。一丝莫名的熟悉感如针般刺了她一下——这焦枯的痕迹，仿佛在哪见过？
“是啊，通畅……是该通畅了。”薇奥莱塔唇角勾起一抹极淡的弧度，目光却并未离开洛兰的脸庞。她忽然换了个方向，剪子移向旁边一株姿态稍显凌乱、开着略小一些的深红玫瑰的植株。那花朵颜色更深，几近于黑丝绒，带着一种倔强的野性。“说起刀锋……”她的动作优雅而精准，剪除一小截多余的新枝，“前任的财政大臣，奥托·冯·莱茵巴赫，”她顿了顿，像是等待这个名字在温暖空气中激起涟漪，“他也曾试图做一把刀。”
奥托·冯·莱茵巴赫！这个名字如同冰锥刺穿洛兰的耳膜！这正是原主洛兰在日记中用墨最重、忧虑最深的名字！日记泛黄的纸页上，反复出现的正是这种花瓣边缘带着焦枯痕迹的深红玫瑰素描——日记记载，那是莱茵巴赫生前最钟爱的品种！洛兰的指尖骤然一麻，仿佛被无形的电流击中。大脑一片空白，身体却先于意识做出了反应——握在手中原本只是装点仪态、属于温室提供的小巧花剪，随着她指尖那完全失控的力道，“咔嚓”一声脆响！一朵开得正好、碗口大小、花瓣边缘带着同样焦痕的深红玫瑰，连同它下面一小段无辜的嫩枝，竟被她齐整整地剪断！
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