春日的东海波光粼粼，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来。"云帆使"船队离开登州已有七日，领队张亮站在旗舰"探海号"甲板上，眯眼望着远处海天相接处那一抹若有若无的青色。
"将军，前方似有陆地！"了望塔上的水手高声呼喊。
张亮举起陛下亲赐的"千里镜"，果然看到一线山峦轮廓。他对照海图，眉头微皱："按航程算，不该这么快就到流求..."
副将凑过来低声道："莫非是海市蜃楼？"
"传令各船戒备，缓速前进。"张亮收起千里镜，"派快艇先行探查。"
两个时辰后，快艇回报：确是一座大岛，岛上林木葱郁，岸边有渔村！
当船队靠近时，岸边已聚集了不少土人。他们身着麻布短衣，手持竹矛，警惕地望着这些不速之客。张亮注意到，这些人的相貌与中原人略有不同，颧骨更高，皮肤更黝黑。
"派通译上前。"张亮命令道。
通译是位往来新罗多年的老水手，会几种东夷语言。他乘小舟登岸，比划着与土人交流。半晌后返回，满脸惊奇："将军，这些人自称'夷洲人'，说此岛名为'蓬莱'，从未与中原通使！"
张亮精神一振——这竟是一处未被记载的岛屿！他立即命人取来陛下钦赐的礼物：丝绸、瓷器、铜镜，亲自登岸示好。
土人们见到这些精美物件，戒备渐消。一位白发老者被簇拥上前，似是酋长。通过艰难交流，张亮得知此岛确实叫"蓬莱"，居民以渔猎为生，偶尔与新罗商船以物易物。
"问他们可愿归顺大唐。"张亮对通译说。
当通译比划着解释"大唐"是何等强大国度时，土人们面面相觑。酋长沉思良久，突然用生硬的汉语问道："可...有...铁器？"
张亮恍然大悟——这些岛民最缺的是金属工具！他立即命人取来十把铁斧、二十把镰刀。酋长抚摸着锋利的斧刃，激动得胡须颤抖，当即跪地行礼，表示全岛愿奉大唐为宗主。
三日后，当张亮准备启程继续探索时，酋长神秘地拉着他来到一处山洞。洞中竟堆满了珍珠、玳瑁和一种奇特的紫色染料！
"贡...大唐..."酋长结结巴巴地说。
张亮大喜，这可比预期收获丰硕多了！他郑重地留下大唐旌节和一面铜牌，上书"大唐蓬莱州"字样，承诺明年必再来访。
船队继续南下，按海图寻找流求。途中又发现数个小岛，皆立碑为记。一个月后，他们终于抵达了那个比蓬莱大得多的岛屿——流求。
与蓬莱不同，流求已有初步政权。当地酋长听闻大唐来使，率众相迎。张亮宣读圣旨，赐予印绶，正式设立"流求都督府"。当地土人进献了硫磺、鹿皮等特产，最令张亮惊喜的是，这里竟有少量懂得汉语的通事！
"将军，南边还有大岛，上面的人凶悍善战..."一位通事小心翼翼地告知。
张亮详细记录下这些情报，在流求停留半月后启程返航。临行前，他留下十名士兵和若干工匠，协助建立都督府，并传授农耕、冶铁之术。
初夏的长安骄阳似火。李承乾正在御苑凉亭批阅奏章，忽闻内侍急报："陛下！'云帆使'船队回航了！"
"快宣张亮进宫！"皇帝丢下朱笔，霍然起身。
当风尘仆仆的张亮跪呈上航海日志和贡品清单时，李承乾迫不及待地翻阅起来。随着阅读，他的眼睛越来越亮："好！太好了！蓬莱、流求...朕的东海版图又添新州！"
"陛下，夷洲物产丰饶，尤以珍珠、硫磺为最。流求更宜耕种，可迁民实边。"张亮补充道，"臣已按制设立官府，留兵驻守。"
李承乾满意地点头："爱卿处置得当。"他忽然想起什么，"你方才说，流求以南还有大岛？"
"据通事所言，确有大岛，但土着凶悍..."
"待水师壮大，再行探索不迟。"李承乾沉吟道，"眼下当务之急是巩固已发现诸岛。传旨，即日起向蓬莱、流求移民两千户，每户赐田百亩，免赋三年！"
朝会上，这一决定引发激烈争论。户部尚书崔敦礼痛心疾首："陛下，移民海外耗费巨大，恐伤国本啊！"
"崔卿只见眼前支出，未见长远收益。"李承乾命人展示张亮带回的贡品，"仅这批珍珠就价值万金，更别说硫磺乃军需之物。假以时日，海上商路之利，岂止十倍于此？"
魏征出列道："老臣担忧者，非财用而是人心。华夏子民安土重迁，强令出海，恐生民怨。"
"魏公多虑了。"李承乾胸有成竹，"朕已得报，登、莱二州沿海渔户闻讯，踊跃报名者已超万人！"
原来皇帝早有准备，暗中命人在沿海张贴告示，宣扬海外"土地肥沃，鱼米满仓"。对贫苦渔民而言，这无疑是改变命运的机会。
七月里，第一批移民船队从登州启航。除了农户，还有工匠、医师、儒生，甚至包括几位奉旨建庙的道士。李承乾的规划很明确：不仅要军事占领，更要文化同化。
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