绣衣使者们如夜枭般掠过巫蛊教分坛的瓦顶时，秦风手中的横刀已染了第三个人的血。他踹开暗室石门的瞬间，正撞见坛主往铜炉里倾倒毒粉，青焰腾起的刹那，他挥刀割断对方咽喉——这是三个月来他第三次在缉拿行动中活捉要犯。
"当今天下，绣衣使里能把活儿做得这般干净的，不过五指之数。"都尉马平将百夫长青铜虎符拍在秦风掌心时，烛火在他眼角皱纹里投下赞许的阴影，"下月开始，城西二十铺防务便由你统管。"
秦府东厢的油灯跳了三跳。秦母握着儿子新领的校尉腰带，指尖在"绣衣使"三字绣纹上摩挲："明德，你瞧这银线绣得多密实......"
明日我便去绣坊给你做身新襕袍！"
唯有坐在廊下的秦明德未动。这位曾在御史台任职的老臣望着天边残月，指间茶盏泛起细微涟漪："今日捕到的巫蛊教徒里，可有个左腕带朱砂痣的瘦子？"
秦风剥橘子的手顿住："父亲如何知晓？那人名叫陈三，原是西市米行的账房先生。"
"二十年前，我查办户部贪墨案时，主犯身边也有个带朱砂痣的幕僚。"秦明德突然握住儿子手腕，苍老的瞳孔里泛起冷光，"后来那人供出幕后推手时，供词未及呈给陛下，便暴毙于狱中——他舌根下，藏着半粒巫蛊教的'摄魂散'。"
橘子汁溅在青砖上，洇出暗红痕迹。秦母下意识攥紧绣绷，针脚在缎面上戳出歪斜的窟窿。
"今日搜查分坛，搜出的账册里有县丞的花押、布商的印章，甚至......"秦风压低声音，"城西坊正之妻每月十五都会去'慈心堂'施粥，那慈心堂正是巫蛊教的香火堂。"
秦明德长叹一声，从樟木箱底取出半卷残旧邸报："你瞧这'永徽七年蝗灾赈银案'，当年我入狱前查到的最后线索，便指向巫蛊教操控的'万善商会'。如今看来，这毒瘤早已穿透州县衙门、市井街巷，扎进了朝廷心腹。"
他忽然抓住儿子的手，掌心的茧子擦过秦风虎口的刀疤："风儿，马都尉虽赏识你，但绣衣使终究是陛下的耳目。若有一日......"老人喉结滚动，目光投向窗外簌簌作响的竹林，"若有一日天下大乱，你须记住，护好家人，比忠君更要紧。"
戌时三刻，校场角楼。
"头儿升了百夫长，咱们是不是该换个威风的名号？"张豹拍着腰间横刀，络腮胡里沾着酒气，"咱以前在陇右军时，一个队都有'飞虎营'的旗号！"
"威风顶个屁用。"林夏扫了他一眼，指尖摩挲着袖中弩机，"今日我去城南查案，看见难民潮里混着不少江湖把式——那眼神，跟咱们在漠北见过的马贼一模一样。"
秦风敲了敲石桌，月光在他新配的百夫长腰牌上流转："父亲今日说，巫蛊教的根子比咱们想的深。若真如他所言，天下将乱......"他忽然站起身，靴跟碾碎脚边的草茎，"你们可听说过'特种兵'？"
王顺放下正在擦拭的横刀，耳朵动了动："莫不是传说中能以一敌百的死士？"
"比死士更精悍。"秦风从怀里掏出一张牛皮纸，上面画着交错的阵型图，"明日开始，咱们每天卯时加练攀墙越脊，辰时练弩箭分射移动靶，申时......"
"等等！"张豹瞪大眼，"咱们绣衣使平日要查案当值，哪儿来这么多时辰？"
"从明日起，我会向都尉请命，将城西二十铺的暗桩巡查改为夜间轮值。"秦风目光扫过三人，"你们可记得年前在邯郸道，咱们被三十个马贼围追的事？若当时咱们能分成两队交叉掩护......"
"头儿是说，把百人队拆成五个小组？"林夏的弩机在月光下泛着冷光，"每组二十人，练协同作战？"
秦风点头，指尖划过牛皮纸上的"雁翎阵"三个字："王顺，你明日先挑二十个腿脚利索的，去拆了校场西侧的旧箭靶，换成会转动的木人桩。张豹，你去铁匠铺订做三十副铁爪——咱们要练'飞虎索'攀楼。"
"得令！"两人同时起身，甲胄在月光下撞出清脆的响。
林夏却仍坐着，弩机扳机咔嗒轻响："头儿，你说真到了乱世人命如草芥的时候，咱们这点儿本事......"
"所以要练得比草更坚韧。"秦风按住他肩膀，声音低沉却清晰，"当年父亲在狱中，靠啃老鼠肉撑过十五天；我在漠北被狼追了三十里，最后反杀了头老狼——活下去的本事，从来不是天生的。"
校场远处，更夫敲响子时的梆子。四人的影子被月光拉长，在青砖上投下利剑般的轮廓。张豹忽然咧嘴一笑，露出缺了颗牙的犬齿："说起来，咱还没试过蒙眼听风辨位呢！头儿，明儿咱先练这个？"
秦风拾起地上的草茎，在掌心揉成碎末："不，先练'静默行军'——当你们的脚步声能轻过猫爪时，才能算真正的绣衣卫。"
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