应天的秋阳刚染红午门的琉璃瓦，八百里加急军报便穿透层层宫墙。朱标手中的奏报还带着边关的寒气，"北元十五万铁骑犯境，已破大宁卫" 的朱砂字在阳光下格外刺目 —— 这正是朱棣与小王子约定的 "秋狝之期"。
"殿下，兵部急报！" 蓝玉的盔甲上沾着未及拂去的金銮殿铜锈，"敌军先锋已至松亭关，领军的正是蒙古鹰卫，装备着改良版神火铳！"
奉天殿内，勋贵们的弹劾声盖过了殿角铜铃。魏国公徐辉祖的笏板几乎戳到朱标面门："臣早说新政误国！如今边军缺粮缺械，拿什么抵挡北元铁骑？" 他身后的御史们跟着跪倒，白麻丧服在青砖上铺开一片雪色，"请陛下废新政，复旧制！"
朱标盯着徐辉祖袖口若隐若现的鹰形纹饰，忽然想起滁州商道遇袭时的狼首碎布。他展开舆图，指尖重重按在开平卫的位置："诸位大人可知，大宁卫囤积的粮草，足够十五万大军三月之用？" 他甩出蓝玉连夜整理的清单，"这些粮草，两个月前还在燕王府的私库里！"
殿内哗然。朱元璋的咳嗽声从龙椅传来，老皇帝的脸色比案头的《平胡策》还要苍白："标儿，你打算如何应对？"
"分兵合击。" 朱标抽出金错刀，刀鞘在舆图上划出弧线，"蓝玉率十万京营驰援松亭关，利用三棱弩克制火铳；儿臣亲率五万神机营，" 他顿在居庸关的标记上，"从侧翼奇袭敌军粮草大营。"
"不可！" 徐辉祖厉声反对，"太子万金之躯，岂可轻涉险地？" 他与身旁的户部尚书交换眼色，"再说国库空虚，哪来的五万神机营？"
朱标忽然冷笑，目光扫过殿中悬挂的《大明疆域图》："神机营的军费，来自两淮盐商补缴的税款；粮草，则是江南百姓按新政‘捐粮抵税’送来的。" 他转向朱元璋，"儿臣恳请父皇，准儿臣戴孝出征 —— 若不胜，愿以头颅谢天下。"
朱元璋盯着儿子腰间染血的玉佩，忽然想起马皇后临终前的叮嘱。他抬手，将自己的玄铁剑递给朱标："去吧。但记住，" 他的声音轻得只有两人能听见，"燕王府的密道，通向凤阳的地宫。"
三日后，居庸关外的芦苇荡里，朱标望着远处北元大营的炊烟，忽然听见身后传来弓弦轻响。他猛地侧身，一支淬毒弩箭擦着肩甲飞过，钉在胡杨树上发出闷响 —— 箭头尾部，刻着与朱棣袖箭相同的海东青纹。
"保护太子！" 蓝玉的怒吼惊飞寒鸦，二十名暗卫从芦苇中跃出，与埋伏的蒙古鹰卫展开混战。朱标借着火光看清对方装束，正是朱棣在辽东豢养的死士，颈后刺青在月光下泛着幽蓝。
"殿下，大营西南角防守薄弱！" 亲卫的提醒让朱标回过神。他展开改良后的神火铳，瞄准粮草堆的了望塔。扳机扣动的瞬间，火光映出塔楼上晃动的身影 —— 那是燕王府的长史，正举着令旗指挥调度。
"原来如此。" 朱标轻声呢喃。他终于明白，朱棣所谓的 "圈禁" 不过是幌子，通过凤阳地宫的密道，他一直在遥控指挥鹰卫与北元的协同作战。此刻长史的出现，正是连接胡惟庸余党与外敌的关键节点。
"集中火力，烧粮草！" 朱标挥动令旗，五十架神火飞鸦腾空而起，带着硫磺火砸向北元大营。夜风助燃，瞬间将堆积如山的粮草化为火海，鹰卫们的呼哨声中，混杂着汉语的咒骂 —— 那是朱棣派来的汉人火器手。
松亭关的厮杀声持续了三天三夜。当蓝玉的骑兵拖着北元小王子的狼头大旗归来时，朱标正在检视从鹰卫身上搜出的密信。羊皮纸上的朱砂字刺痛双目："破应天后，燕王封北平王，裂土分疆 —— 蒙古大汗印。"
"殿下，抓到了燕王府长史！" 士兵的禀报打断思绪。朱标看着跪在面前的中年人，忽然露出笑容："你跟着燕王二十年，可知道他为何在密信里用‘秋狝’二字？" 未等回答，他已抽出玄铁剑，"因为他知道，父皇每年秋日都会咳血，旧疾发作时，便是他夺权的良机。"
长史的瞳孔骤缩，显然被说中心事。朱标转身望向关外的残阳，剑刃在他手中轻轻颤抖 —— 那不是恐惧，而是愤怒。他忽然明白，朱棣的阴谋从来不是单纯的夺权，而是要将大明拖入南北分裂的深渊，如同历史上的宋金对峙。
"押回应天，交给三法司会审。" 朱标将密信收入袖中，"另外，派人去凤阳地宫，" 他顿了顿，声音冷得像关外的积雪，"请燕王‘移驾’应天，本宫要与他当面对质。"
回师途中，朱标收到宋濂的八百里加急："陛下病重，已移驾西宫；宁王党羽在应天纵火，声称‘太子穷兵黩武’；更紧要的是..." 信末用朱砂画着崩塌的钱袋，"内库空虚，新政税银未及入库。"
他望着手中染血的玄铁剑，忽然想起朱元璋在奉天殿说的 "握刀的手"。此刻这把剑上，既有北元的血，也有汉人的血 —— 那些被朱棣蛊惑的鹰卫，本是大明的子民，却成了分裂国家的棋子。
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