“丁七可有消息传回？” 赵桓问道。
“尚未。” 铁鹫摇头，“玄蛇密道艰险，且有西夏暗哨残余，丁七大人此行需万分谨慎，时日难定。”
赵桓沉默片刻。磁州危如累卵，时间就是宗颖和守城将士的生命。他不能被动等待。
“铁鹫。”
“属下在！”
“挑选二十名最精锐、最熟悉秦岭山势、且通晓西夏语或金人语的死士，由你亲自统领。” 赵桓的声音低沉而充满不容置疑的力量，“三日后，随我出发。”
铁鹫心头一震：“主人要去何处？”
“磁州。” 赵桓吐出两个字，眼中寒芒一闪，“走‘玄蛇’密道！接应宗颖！”
铁鹫倒吸一口凉气！走那条凶险万分的密道，深入金军重围的磁州？！这简直是九死一生！“主人！此去凶险异常！且…且潜龙台初定，主人万金之躯…”
“正因初定，更需雷霆之威，震慑内外！” 赵桓打断他，语气斩钉截铁，“磁州若失，宗颖殉国，则秦岭孤悬，西北门户洞开！西夏必与金虏合流，全力绞杀我等！唯有救出宗颖，将磁州残部化为我潜龙卫锋锐，方能以秦岭为基，搅动西北风云！此乃生死存亡之战，不容退缩！” 他站起身，虽然身形单薄，却散发出一种一往无前、破釜沉舟的决绝气势。“速去准备！三日后，夜半出发！”
“属下…遵命！” 铁鹫被赵桓的决心所慑，不再多言，重重抱拳领命。他知道，这位年轻的主人，已将生死置之度外，只为那渺茫的复国希望！
铁鹫退下后，赵桓看向一直如同影子般侍立在一旁的丁九：“丁九。”
“主人。”
“营中可有精通易容、口技之人？”
“有三人，原为影枭密探，手段尚可。”
“带他们来见我。另外，准备几套金军斥候的衣甲。” 赵桓眼中闪烁着算计的光芒。深入敌后，光靠武力硬闯是下策，需有奇谋。
建康府，洛九针暂居小院。
月光如水，洒在寂静的庭院。洛九针并未休息，而是在院中石桌上，借着月光，仔细研磨着几味药材。他的动作专注而沉稳，仿佛天地间只有药杵与石臼的轻响。
突然，他研磨的动作微微一顿。并未抬头，只是淡淡开口，声音在寂静的夜色中格外清晰：
“月黑风高，贵客临门，何不现身一叙？”
院墙角落的阴影一阵扭曲，一个如同鬼魅般的黑影无声无息地滑落在地。此人全身包裹在夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛，腰间悬着一枚不起眼的、刻有奇异蛇纹的玉佩。他并未靠近，只是隔着数丈距离，对洛九针微微躬身，行了一个古怪的礼节。
“奉国相之命，问洛先生安。” 黑衣人的声音沙哑低沉，用的是西夏语，“秦岭之败，紫鹞罹难，国相震怒。然，先生妙手，竟解‘冰魄’于南朝悍将之身…国相有惑，先生此举，意欲何为？”
洛九针依旧没有抬头，药杵不疾不徐地落下，发出“笃、笃”的轻响。
“贫道行医济世，见奇毒而心喜，见伤患而施救，仅此而已。何须问意？” 他的语气平淡无波，仿佛在谈论天气。
“先生妙手仁心，令人钦佩。” 黑衣人语气不变，却带着一丝不易察觉的压迫，“然，‘冰魄’乃国相秘制，解法更是绝密。先生出手，坏我西夏大计，岂是一句‘行医济世’可解？国相惜才，若先生愿移步兴庆府（西夏都城），共享富贵，此前种种，皆可揭过。否则…” 威胁之意，不言而喻。
洛九针终于停下了手中的药杵。他缓缓抬头，那双古井般的眼睛在月光下平静地看向黑衣人。没有恐惧，没有愤怒，只有一种深不见底的淡漠。
“告诉嵬名安惠，” 洛九针的声音依旧平稳，却带着一种奇特的穿透力，“贫道闲云野鹤，无意富贵。毒，我解了，只因我想解。他若有本事，便派人来取贫道这项上人头。至于坏了他的大计…” 他嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“非贫道之能，实乃天意，与其咎由自取。”
黑衣人眼中厉芒一闪，手已按上腰间刀柄！一股冰冷的杀意弥漫开来！
洛九针却恍若未觉，重新拿起药杵，继续研磨他的药材。笃、笃、笃…单调的声响在寂静的夜里回荡，带着一种奇异的韵律，仿佛蕴含着某种天地至理，竟让那黑衣人凝聚的杀气为之一滞！
僵持片刻，黑衣人深深看了洛九针一眼，身形再次如同融入阴影般，悄无声息地退去，只留下一句冰冷的话语在夜风中飘散：
“先生好自为之。国相…必有厚报！”
小院重归寂静。洛九针停下动作，望着黑衣人消失的方向，眼中那丝淡漠终于褪去，露出一抹深沉的忧虑。他低头看着石臼中那些混合着剧毒与生机的药粉，轻声自语：
“山雨欲来…这潭水，是越来越浑了…”
荆湖，鄂州城外，长江北岸。
夜色深沉，江风凛冽。一支规模庞大的船队，正趁着夜色，悄无声息地横渡长江！船上没有悬挂任何旗帜，但借着微弱的月光，能看到船上士卒皆着深色皮甲，背负强弓劲弩，行动间透着剽悍与精干。船队中央，一艘高大的楼船上，一个魁梧的身影按刀而立，目光如炬，穿透黑暗，死死盯着南岸鄂州城头隐约的火光。正是金军东路元帅，完颜宗弼（兀术）麾下大将——韩常！
“将军，前方探子回报，鄂州守军戒备森严，岳家军旗号随处可见，江面亦有巡船！” 副将低声禀报。
韩常嘴角勾起一抹狞笑：“戒备森严？哼！岳飞重伤不起，牛皋中毒昏迷，李纲韩世忠远在建康！王彦、张宪不过乳臭小儿！传令！前锋营登岸后，直扑鄂州水寨！放火烧船！中军主力，随我强攻鄂州北门！务必在宋军反应过来之前，拿下鄂州，捣毁岳家军根基！让南朝小儿知道，没了岳飞，他们什么都不是！”
“遵命！” 副将眼中闪烁着嗜血的光芒。
巨大的船影，如同噬人的巨兽，缓缓逼近沉睡中的鄂州！
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