翌日，天色未明。金銮殿内烛火通明，百官按品阶分列两侧，气氛却比往常凝重数倍。
吏部侍郎王德海，此刻正跪在丹陛之下，老泪纵横，声嘶力竭。
“陛下！求陛下为老臣做主啊！老臣教子无方，小儿王腾确有行为不检之处，冲撞了二皇女殿下。二皇女殿下，她……她竟当众行凶，将小儿打得口吐鲜血，至今昏迷不醒！这与草菅人命何异？！”
他颤抖着从怀中取出一件染血的衣衫，高高举过头顶。
“陛下请看，这便是小儿昨日所穿衣物！二皇女殿下身为皇族，视我大闵律法如无物，视我等臣子性命如草芥！若不严惩，何以服众？何以正国法？！”
王德海一番哭诉，声情并茂，殿内顿时一片哗然。
有官员面露不忍，亦有官员目露愤慨，窃窃私语声此起彼伏。
“王侍郎所言甚是，二皇女此举确实有失体统。”
“听闻那王腾平日也非善类，仗着家世横行霸道，许是咎由自取？”
“即便王腾有过，二皇女殿下乃千金之躯，岂能亲自动手，还下如此重手？”
御座之上，武英女帝面沉如水，凤眸微垂，看不出喜怒。她静静地听着王德海的控诉，以及朝臣们的议论，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的龙首雕刻。
就在此时，一直沉默不语的大皇子顾成上前一步，躬身行礼：“母皇，儿臣有话要说。”
女帝抬眸，淡淡道：“讲。”
顾成面带忧色，语气却显得十分公允：“母皇，二皇妹昨日之事，儿臣亦有耳闻。想来二皇妹也是一时酒后失态，并非有意为之。凤宴阁毕竟是二皇妹的产业，王腾等人在其地盘滋事，言语冲撞，二皇妹年轻气盛，一时未能隐忍，情有可原。”
王德海闻言，更是悲愤交加：“大皇子殿下！犬子即便有错，自有京兆尹衙门处置！二皇女殿下怎能滥用私刑？！”
顾成叹了口气，转向王德海，温声道：“王侍郎稍安勿躁。本宫并非指二皇妹没有过错。国有国法，家有家规。二皇妹身为皇女，更应以身作则，谨言慎行。此事，确实需要查个水落石出，给王侍郎一个交代，也给朝野一个说法。”
他话锋一转，重新面向女帝，“母皇，儿臣以为，此事关乎皇家颜面，更关乎大闵法纪的尊严。二皇妹是否有错，错在何处，王腾等人行为如何，都应交由三法司会审，明断是非，以儆效尤。正所谓‘王子犯法与庶民同罪’，唯有秉公办理，才能彰显母皇您的圣明，才能让天下臣民心服口服！”
“大皇子所言极是！”
“恳请陛下明察！”
立刻有几位与大皇子亲近的官员出列附和，言辞间皆是“维护法纪”、“皇家典范”之类冠冕堂皇的理由，句句不离要女帝“秉公办理”，实则将顾言欢推向了风口浪尖。
顾言欢昨日醉酒打人，本就是事实。如今被王德海当朝哭诉，再经大皇子这般“公正”一说，性质便严重了许多。若真交由三法司会审，少不得要脱一层皮，更会成为政敌攻讦的把柄。
女帝的目光在顾成平静无波的脸上停留了片刻。就在殿内气氛剑拔弩张，一触即发之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！陛下！刑部急报！”一名刑部官员神色慌张地冲入殿内，噗通一声跪倒在地。
“何事如此惊慌？”女帝眉头微蹙。
那刑部官员咽了口唾沫，艰难地开口：“回、回禀陛下……今晨……今晨在刑部大牢发现……大皇子侧妃杜氏……杜婉婷……自、自尽身亡了！”
“什么？！”
此言一出，满殿皆惊！
大皇子顾成脸色骤变，他踉跄一步，“婉婷……婉婷她怎么会……不可能！这绝不可能！母皇！婉婷她一向温婉柔顺，怎会自寻短见？！定有蹊跷！定是有人栽赃陷害！恳请母皇彻查！定要还婉婷一个公道！”
他言辞恳切，双目赤红，一副痛失爱妃的悲痛模样，任谁看了都要动容。
女帝的眼神瞬间变得锐利如刀，扫过顾成，又扫过殿内神色各异的官员。杜婉婷，偏偏在这个节骨眼上……
王德海的哭诉似乎都被这更惊悚的消息压了下去。
女帝抬手，止住了众人的议论。
“杜氏之死，着刑部、大理寺、督察院共同查办，务必查清真相，不得有误！”
顿了顿，她的目光转向依旧跪在地上的王德海，以及神色“悲痛”的顾成，缓缓道：“至于二皇女顾言欢……”
“二皇女顾言欢，行为不检，有失皇家体统，着禁足于其紫阳殿一个月，闭门思过，罚俸半年。王腾等人挑衅在先，亦有其过，此事待其伤愈后再行论处。”
“陛下圣明！”王德海虽然心有不甘，但也知道此刻杜婉婷之死更为紧迫，，只能叩头谢恩。
顾成也敛去“悲痛”，躬身道：“母皇英明。儿臣只求尽快查明婉婷死因。”
南陵国使团下榻的驿馆内。
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