腊月的寒风像刀子似的刮过草北屯,屋檐下的冰溜子足有尺把长。
曹大林蹲在仓房里,正用獾油擦拭着一把特制的弩箭。
箭杆用的是上好的铁桦木,箭头淬了三次火,锋利得能扎透三层牛皮。
每擦完一支,他都要对着油灯检查箭羽的平整度——猎猞猁不比打野猪,差之毫厘就会失之千里。
"哥,喝口热乎的。"曹晓云端着个搪瓷缸子进来,缸子里是刚熬好的姜糖水,热气在冷空气中凝成白雾。小丫头今天穿了件新做的红棉袄,领口袖口都絮着厚厚的棉花,跑起来像个滚动的红灯笼。
曹大林接过缸子,热气扑面而来。他吹了吹,抿了一口,甜辣的味道立刻从喉咙暖到胃里。"爹呢?"他问道,眼睛还盯着手里的箭杆。
"在院里试新做的捕兽夹呢。"曹晓云蹲在旁边,好奇地摸着一支箭,"这箭咋这么短?"
"猞猁机灵,长箭容易带风声。"曹大林放下缸子,从墙角拿出个皮囊,"去,把这个装上炒熟的松子。"
院门"吱呀"一声被推开,刘二愣子风风火火地闯了进来,帽子上结满了霜花:"大林!出大事了!"这憨货今天穿了件崭新的狗皮袄,腰间别着两把猎刀,走起路来叮当作响。
曹大林头也不抬:"又是哪家鸡被叼了?"
"不是鸡!"刘二愣子凑过来,压低声音,"老金头家的羊羔子,被咬断脖子拖走了!脚印有碗口大!"
曹大林的手顿住了。猞猁通常只抓野兔野鸡,敢对羊羔下手的,必定是只饿急了的大家伙。他放下箭支,从墙上取下那张祖传的硬木弩:"说说,在哪发现的?"
"黑瞎子沟那边的老松林。"刘二愣子比划着,"雪地上有拖痕,我顺着跟了二里地,到断崖那儿不敢追了。"
正说着,赵春桃挎着药篓走进来,鼻尖冻得通红:"大林,听说要猎山猫子?"姑娘今天围了条新织的毛围巾,辫梢上系着曹大林送的银铃铛,一走一晃叮铃响。
曹大林点点头,把弩箭装进箭囊:"得去会会这畜生,要不屯里的牲口遭殃。"
赵春桃从药篓里取出个布包:"给,新配的止血散,加了鹿茸粉。"她顿了顿,又掏出个小瓷瓶,"这是曼陀罗汁,箭头上抹点,能让那畜生迷糊。"
刘二愣子凑过来闻了闻,被呛得直打喷嚏:"好家伙,这味儿!山猫子闻了不得晕菜?"
三人正说着,吴炮手掀开门帘进来,胡子上挂着冰碴子:"准备得咋样了?"老爷子今年六十有八,腰板却挺得笔直,手里提着杆老式火铳,"我刚去看了脚印,是头公的,少说六十斤。"
曹大林把装备一件件摆出来:弩箭、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一张猞猁皮。"这是前年打的那只,"他摸了摸皮子上的弹孔,"当时没经验,打坏了皮子,少卖了一半价钱。"
日头偏西时,狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人,还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎猞猁,特意派了两个战士来学习。
"都听好了,"曹大林站在碾盘上,"猞猁昼伏夜出,咱们得在它常走的道上设伏。"他展开一张手绘的地图,"刘二愣子带三个人守东面断崖,吴爷带人堵西边隘口,我和赵春桃去老松林找窝。"
刘二愣子挠头:"为啥让我守断崖?"
"因为你嗓门大,"吴炮手敲了他一烟袋锅,"听见你嚷嚷,猞猁准往西跑。"
众人哄笑起来,紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来,往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆:"路上垫垫肚子。"轮到曹大林时,老太太偷偷往他怀里塞了个小布包,里面是三个煮鸡蛋。
队伍踩着齐膝深的雪出发了。夕阳把雪地染成橘红色,每走一步都"咯吱"作响。曹大林走在最前面,不时停下来观察树干上的抓痕——猞猁喜欢在固定的地方磨爪子,这些痕迹就是最好的路标。
"停。"穿过一片白桦林后,曹大林突然蹲下身,"看这儿。"
雪地上有一串清晰的脚印,前掌圆后掌长,没有爪痕——正是猞猁的特征。赵春桃蹲下来量了量:"足有四寸宽,真是个大块头。"
曹大林顺着脚印往前摸,在一丛灌木后发现了半只没吃完的野兔。"新鲜,"他摸了摸兔尸,"不到两个时辰。"说着从怀里掏出个小瓶,往兔尸上撒了些粉末。
"这是啥?"一个战士好奇地问。
"松香粉,"曹大林解释,"猞猁闻到陌生气味会回来查看。"
天色渐暗,队伍按计划分散开来。曹大林和赵春桃来到一片岩区,嶙峋的巨石间有几个黑黝黝的洞口。
"应该就在这儿。"曹大林指了指最大的那个洞口,洞口边缘的雪上有明显的进出痕迹。他从背囊里取出绳索和铁蒺藜,开始布置陷阱。
赵春桃也没闲着,在附近找了几种草药捣碎,撒在陷阱周围:"这是遮人味的,那畜生鼻子灵着呢。"
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