晨雾未散的云鹤楼像座被啃噬的骨架,断梁残瓦浸在冷白的天光里。
程将军的玄铁剑劈开破门时,沈烬腕间的追踪印突然跳着疼,比寻常反噬更锐——她盯着楼内翻涌的阴寒空气,喉间突然发紧:"慢着。"
楚昭正掀着玄色龙袍跨门槛,闻言侧首,眉峰微挑。
沈烬往前半步,袖中避火珠烫得掌心发红,可那楼里漫出来的火气却冷得渗骨。
她数着门内晃动的火把影子,二十七个,比程将军带来的禁军多了七人——"人太多,火气太冷。"她攥住楚昭的袖口,指甲几乎掐进他腕骨,"这是个局。"
话音未落。
"轰!"
楼内突然爆燃。
赤焰裹着黑灰从窗棂窜出,烧得檐角铜铃"叮当"乱响。
沈烬瞳孔骤缩——那火焰翻卷的纹路,是她烬火独有的金红缠丝,可此刻却像被人抽走了温度,烧得越烈,四周的空气越冷。
她踉跄后退半步,楚昭反手扣住她腰,玄铁护甲抵着她脊背:"别动。"
烈焰中传来衣袂破空声。
南宫烬从楼脊跃下,带起一阵血锈味。
他左胸的箭伤还在渗血,染透半幅月白衫子,可眼里却烧着疯癫的光。
他落在两人三步外的焦土上,靴底碾碎半块烧黑的檀木,声音混着噼啪火势:"阿烬,你以为我在逃?"他举起掌心的玉佩,羊脂玉在火光里泛着幽蓝,"不,我是故意引你们来。"
沈烬的呼吸猛地一滞。
那玉佩上的缠枝莲纹,与她母亲临终前塞给她的锦囊绣样分毫不差——当年沈家满门被屠时,她只来得及攥着半块锦囊逃出生天。"这是你母亲最后给我的。"南宫烬指腹擦过玉佩裂痕,"她让我护着你,也让我等一个时机。"
楚昭的手指在身侧蜷起。
他望着那玉佩,喉结动了动——这是前朝皇室秘用的"衔月佩",他母妃临终前曾对着半块残玉垂泪,说"等阿昭长大,要替他寻回"。
"你可知楚昭真正的身份?"南宫烬突然笑了,笑声像碎瓷划过耳膜,"他不是九皇子,是前朝废帝的遗腹子!
当年先皇屠尽前朝皇室,却不知废帝后妃早有身孕,被奶娘用死婴换出......"
"放肆!"程将军的玄铁剑"嗡"地出鞘,剑尖直指南宫烬咽喉。
周围禁军唰地围拢,火把将影子投在焦墙上,像群张牙舞爪的鬼。
沈烬感觉楚昭的脊背绷得像弓弦,他的手还扣在她腰上,却冷得像块冰。
她抬头看他,正撞进他泛红的眼底——那是她从未见过的慌乱,像被人撕开了最隐秘的伤疤。
"程将军。"楚昭的声音比火势更冷,"退下。"
程将军的剑穗在风里乱颤:"陛下!这是谋逆之言......"
"退下。"楚昭重复,目光却钉在南宫烬脸上,"他说的,可都是真的?"
南宫烬的指节抵着玉佩裂痕,血珠顺着纹路往下淌:"你母妃的妆匣里,是不是有半块与这相同的玉?
她临终前是不是说'莫要怪父皇,他也有苦衷'?"他突然踉跄两步,咳得弯下腰,血沫溅在玉佩上,"当年先皇为稳朝局屠前朝,你母妃为保你,自请去冷殿......她等了二十年,就等你今日听见真相!"
沈烬的太阳穴突突直跳。
她想起楚昭总在每月十五去承乾宫,跪在积灰的妆台前一坐整夜;想起他批改奏折时,偶尔会对着半块旧玉发怔——原来那些她以为的"帝王孤冷",都是藏在骨血里的痛。
"够了。"楚昭松开沈烬,往前踏了一步。
他的龙袍被火风吹得猎猎作响,可声音却轻得像叹息,"你引我来,就是为说这些?"
南宫烬直起腰,血沫沾在嘴角:"不。"他突然转头看向沈烬,眼底的光刺得她眯起眼,"我要让她知道,你们根本是同根的火——"他抬手,一枚细如牛毛的银针从袖中滑出,"烧得越烈,就越要同归于尽!"
"小姐!"
白璃突然撞过来,将沈烬往旁一推。
沈烬后腰撞上断墙,疼得倒抽冷气,却见白璃护在她身前,指尖掐着半枚淬毒的银针,脸色煞白:"小心他的毒针。"
火势还在往上窜,将众人的影子揉成一片。
南宫烬的笑声混着噼啪火响,渐渐散在风里。
沈烬望着他染血的衣摆被火焰卷走,突然想起母亲临终前的话:"阿烬,这世间最烈的火,从来不是烧别人,是烧自己。"
而此刻,她腕间的追踪印烫得几乎要穿骨,像在预告——这场火,才刚刚烧到最烈处。
白璃的指甲几乎掐进沈烬腕骨,那声"小心"还在耳边震着,南宫烬袖中又窜出七枚银针。
细如蚊足的银芒划破火光,直取沈烬心口——她甚至来不及唤出避火珠,本能地旋身侧避,后腰撞在断墙上的痛楚被肾上腺素冲淡,余光瞥见最近的银针擦着锁骨飞过,在衣襟上烫出个焦洞。
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