承晖殿的宫灯被夜风吹得摇晃,灯影在沈烬脸上忽明忽暗。
她垂眸盯着腕间红绳,那红绳此刻正像被炭火烤着的丝绦,每一丝纤维都烫得扎肉——这是烬火追踪印在发烫,比白璃方才回报的"南城门"更精准地灼出南宫烬的位置。
"王妃,青釉香炉取来了。"白璃的声音从身后传来,锦缎包裹的炉身还带着库房的阴凉。
沈烬转身时,步摇上的东珠擦过廊柱,发出细碎的脆响。
她接过香炉,指腹沿着炉身云纹缓缓摩挲——这是三年前她在黑市用半块避火珠换的,炉腹里嵌着的"赤炎灰",是她第一次失控时烧穿半座山留下的烬火残迹,能引动同类火焰的气息。
"把窗关上。"沈烬将香炉放在案几上,指尖蘸了点茶盏里的冷露,在檀木地图上画出一道若有若无的水痕。
白璃依言扣上雕花窗,殿内烛火顿时稳了些,映得她鬓边珠花泛着幽光。
沈烬闭起眼,右手按在炉盖上。
掌心刚触到青釉,一股热流便顺着血脉窜上心口——那是烬火在苏醒。
她喉间泛起腥甜,却咬着牙将避火珠往腰间按得更紧。
炉内的赤炎灰突然"噼啪"炸响,一缕幽蓝火苗从炉口窜出,在地图上方盘旋片刻,"刷"地落在城东角落。
"云鹤楼。"沈烬睁眼时,眼底有火星明灭,"那座十年前被大火烧空的戏园子。"她指尖重重戳在地图上,震得茶盏里的水溅出几滴,"他当废墟是最好的藏身地,却忘了...烬火最识得火的味道。"
白璃望着她泛白的指节,欲言又止。
前日南宫烬重伤苏醒时,沈烬在他后颈种下追踪印的情景还在眼前——那时她握着烧红的银簪,手稳得像铸在青铜里,可当银簪戳进皮肉的瞬间,她自己腕间的红绳也渗出了血。
原来从一开始,这追踪就不是单方面的。
"去御书房。"沈烬扯下腕间红绳塞进袖中,"陛下该知道,他要抓的人,藏在哪儿。"
御书房的烛火比承晖殿更亮。
楚昭正对着密报皱眉,玄色龙袍被烛火映得泛红,倒像浸了血。
听到殿外脚步声,他头也不抬:"不是说过,没有紧要事..."
"云鹤楼。"沈烬的声音截断了他的话。
她站在门槛处,发间东珠随着呼吸轻颤,"南宫烬在城东云鹤楼,和余怀远在一起。"
楚昭猛地抬头,眼底寒芒乍现。
他盯着沈烬泛白的唇,又扫过她攥紧的袖角——那里露出半截红绳,还沾着淡红的血渍。"你用了烬火。"这不是疑问。
沈烬没否认,只是将地图摊在御案上,指尖点着云鹤楼的位置:"顺天府的人今夜封了南城门,他若真要往云州跑,不会绕去城东见一个被贬的老尚书。"她顿了顿,喉间又泛起腥甜,"余怀远当年因私通敌国被贬,萧景琰的密信里提过'云先生'...您说,这'云'字,会不会是余字去了头?"
楚昭的指节叩在案上,发出清脆的响。
他突然抓起狼毫在地图上画了个圈:"程将军。"
"末将在!"守在殿外的忠诚将军大步跨进来,铠甲相撞的声响惊得烛火晃了晃。
"带五百禁军,即刻包围云鹤楼方圆三里。"楚昭的声音像淬了冰的剑,"城门继续关着,但放两个暗桩在西市——萧景琰的黄金该到了。"
程将军领命退下时,沈烬瞥见他腰间的玄铁剑,剑穗上还沾着陈勉被拖走时的血点。
她忽然想起方才在御殿外听到的惨叫,喉间的腥甜更重了。
"白璃去查宫女眼线了。"她转向楚昭,"南宫烬的动静,可能不止这些。"
话音未落,殿外传来急促的脚步声。
白璃掀帘而入时,鬓角的珠花歪了,手里攥着半卷染了茶渍的密信:"小姐,东六宫的小桃说,她今早见南宫公子的暗卫往御花园假山下塞了东西。"她展开密信,字迹被水浸得模糊,却能勉强认出"楚都换三城萧景琰"几个字,"他要拿楚都换敌国的城池...这是要把陛下的江山,拱手送人!"
沈烬的指甲深深掐进掌心。
她想起三年前在乱葬岗,南宫烬背着她跑了三天三夜,衣襟上全是她的血;想起他说"阿烬,等报了仇,我们去江南看桃花"时,眼里的光比任何火焰都亮。
可此刻那光,早被萧景琰的黄金烧得渣都不剩。
"去把程将军叫回来。"楚昭突然开口,声音沉得像压在井底的石头,"加派三百暗卫,务必活捉南宫烬。"他看向沈烬时,目光软了一瞬,"你...去偏殿歇着。"
沈烬摇头,袖中的红绳又开始发烫。
她望着御案上跳动的烛火,忽然笑了:"陛下,等抓了人,我想亲自审。"
夜更深了。
沈烬站在承晖殿廊下,望着城东方向渐起的火把——那是程将军的禁军到了。
白璃替她披了件斗篷,轻声道:"小姐,避火珠该换了,方才您咳的血..."
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