含元殿的铜鹤香炉还飘着沉水香，御史大夫的余音刚落，右首第三位绯色朝服的官员已踏前半步。
沈烬隔着珠帘认出那是前日刚被起复的原户部侍郎陈勉——所谓"奸臣谋士"的真面目，此刻正撩起袖角露出青纹缎带，与那日药渣里的碎缎严丝合缝。
"陛下若因私宠废公，臣等为社稷计，不妨效仿先朝旧例。"陈勉的声音像淬了冰的刀，"设监国之议，由三位德高望重的老臣共参朝政，既全陛下与王妃恩爱，又保朝纲不紊。"
龙椅上的楚昭忽然笑了。
他支着下巴，指节在御案上敲出细碎的节奏，目光扫过陈勉腰间新换的玉牌——那是前日白璃在南宫烬卧房梁上发现的密信里，提到的"起复旧臣信物"。
"诸卿可知，三年前北疆一役，是谁带兵击退敌军？"楚昭的声音陡然冷下来，玄色衮服上的金线在烛火里泛着血光，"当时朕率三千铁骑夜袭敌营，三天未合眼，盔甲里的血都结成了冰——那时候，陈卿还在江南老家种枇杷吧？"
殿内死寂。
沈烬望着陈勉骤然发白的脸，看见他喉结动了动，想说什么又咽了回去。
这时东侧武将班列里突然炸开声雷："臣记得！"忠武将军程烈大步出列，铠甲上的兽首吞口撞得朝笏叮当响，"末将当时是前锋，陛下裹着染血的披风冲在最前，箭簇擦着臣耳朵飞过去，陛下却连眉头都没皱！"他猛地扯开铠甲，左胸处一道三寸长的旧疤翻着红肉，"这道伤，就是替陛下挡的！"
沈烬摸向袖中密函，指尖触到羊皮纸的纹路——这是影卫昨夜冒死从陈勉书斋梁上取下的，萧景琰的朱笔批注还带着墨香。
她望着楚昭微微颔首的动作，知道时机到了。
"陛下，臣妾有一物要呈。"她掀开珠帘步出，赤金步摇在额前晃出碎光，"前日臣妾整理旧物，发现一封...有趣的信。"
殿内抽气声此起彼伏。
后妃干政本是大忌，可沈烬的玉扳指扣着密函，每一步都踩在龙纹地砖的眼睛上——那是楚昭特意让人刻的，说这样她的鞋跟就能踩住龙脊。
"萧景琰致云先生：'所托之事，黄金五千两已汇至楚都西市暗桩，待监国事成，再赠玄铁百斤。
'末尾还画了只吐信的蛇。"沈烬展开密函的手稳如磐石，目光扫过陈勉骤然收缩的瞳孔，"云先生是谁？
前日有密探来报，说御史府的'云先生'左眉有疤...陈卿，你左眉那道疤，是当年在贬所与人斗殴留下的吧？"
陈勉踉跄后退，撞翻了身后的水盂。
御史大夫"扑通"跪在地上，额头砸得青砖响："陛下明鉴！
臣被陈勉蒙骗，他说这是为了...为了制衡后宫！"
楚昭的指节停了。
他盯着陈勉发抖的双腿，突然抓起御案上的狼毫掷出——笔杆精准戳中陈勉右膝，那人"啊"地惨叫着栽倒。
"有人欲乱我朝纲，借刀杀人。"楚昭起身时，玄色衣摆扫过龙椅，像一片压城的乌云，"今日若不肃清宵小，何以服天下？"他抬手指向陈勉，"大理寺即刻查封御史府，顺天府全城通缉'云先生'！"
沈烬望着陈勉被拖出殿外时飞溅的血珠，腕间红绳突然烫得灼人。
她摸向腰间避火珠，那珠子正随着心跳一下下发烫——南宫烬在逃。
是夜，承晖殿的宫灯被风刮得摇晃。
沈烬站在廊下，望着西市方向腾起的火光——那是御史府被查封的动静。
她袖中密信还留着萧景琰的墨香，而更深处，有团若有若无的热意沿着血脉往上窜，那是烬火在追踪南宫烬的痕迹。
"王妃，顺天府来报。"白璃捧着茶盏从殿内出来，"南宫公子今夜子时出了南城门，往云州方向去了。"
沈烬望着火光里飘起的灰烬，忽然笑了。
她腕间红绳上的蛊斑正泛着幽蓝，那是烬火烙印生效的迹象——从南宫烬在毒窟睁眼装晕的那一刻，她就用烬火在他后颈种下了追踪印，只要他活着，每一步脚印都会在她感知里燃成火苗。
"去把前日库房收的那支青釉香炉取来。"她转身时，步摇上的东珠撞在廊柱上，"记得用锦缎包好，别碰着炉身的云纹。"
白璃应声退下。
沈烬望着远处渐弱的火光，指尖轻轻抚过唇畔，声音轻得像落在檐角的雪："你以为藏得好，其实...你的影子，已被我点燃。"
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