魏景明的朝服下摆被风掀起一角，露出藏在腰间的檀木盒。
他猛地反应过来，朝影七使了个眼色。
影七早候在侧，朱漆木匣"咔嗒"打开的瞬间，殿中飘起股腐鼠般的腥气——正是黑煞教密信特有的毒香。
柳怀安的指甲深深掐进掌心。
他望着匣中泛黄的纸页上自己的私印，喉间泛起铁锈味。
前日黑煞尊主还说"楚昭不过是前朝余孽，掀不起风浪"，可现在这女人竟连他与刺客头目见面的事都知道......他突然想起三日前在城西破庙，那个左肩有火焰胎记的死士确实提过"九皇子妃"的名字，当时他只当是刺客胡言，原来沈烬早就在盯着他！
"贱蹄子！"柳怀安突然暴喝一声，腰间玉牌"当啷"坠地。
他踉跄着撞翻身后的青铜鹤炉，火星溅在朝服上烧出个焦洞。
殿中老臣们惊呼着后退，有人被阶石绊倒，朝笏"哐当"砸在青砖上。
赵敬之的手按上剑柄，却见柳怀安从靴筒抽出短刃，寒光直取楚昭咽喉！
楚昭连退半步，玄色衮服擦过蟠龙柱上的金漆。
他望着那抹刺来的寒光，竟想起十岁那年在冰天雪地里跪了整夜，柳怀安踩着他冻僵的手背说"皇子又如何，不过是个没娘的野种"。
此刻短刃离他喉结只剩三寸，他甚至能看清刀刃上凝结的冰珠——直到一声清越的剑鸣破空而来。
赵敬之的剑鞘精准磕在柳怀安手腕上。"咔嚓"一声，短刃坠地时溅起的火星，正好落在柳怀安方才撞翻的鹤炉余烬里。"柳相这是要弑君？"赵敬之的声音比金銮殿的晨雾还冷，他反手用剑脊抵住柳怀安后颈，"先皇临终前抓着末将的手说'护好昭儿'，末将今日才算明白，护的是这天下的明主。"
几个侍卫冲上来用铁链锁住柳怀安。
他被按在地上时，瞥见沈烬腕间的珊瑚手炉——那是楚昭从不离身的物件，此刻正随着她的动作轻轻晃动。"你们...你们是一伙的！"他突然笑起来，涎水顺着嘴角滴在青砖上，"楚昭有前朝血脉，沈烬会妖火...你们当这天下人都是瞎子吗？"
殿中霎时死寂。
魏景明的檀木盒"啪"地摔在地上，密信散了一地。
几个老臣面如死灰，有个与柳家联姻的侍郎踉跄着后退，撞翻了烛台。
沈烬望着楚昭绷紧的下颌线，烬火在血管里翻涌得更凶了——他的诅咒在她体内发烫，像两团被强行揉在一起的火焰，随时要烧穿皮肤。
"带下去。"楚昭的声音像浸了千年寒潭的玉，他弯腰拾起地上的遗诏，指腹擦过父皇熟悉的墨痕，"天牢的冰窖最适合柳相，让他慢慢想清楚，什么该说，什么不该说。"
侍卫拖走柳怀安时，他的指甲在青石板上划出刺耳的声响。
沈烬望着那道拖长的血痕，忽然想起自己七岁那年，沈家满门被斩时，母亲的血也是这样在青石板上蜿蜒。
她握了握腕间的手炉，火纹从手背爬上小臂，在月白袖底烧出个小红洞——这是诅咒反噬的预兆，可她此刻竟觉得疼得痛快。
"殿下。"魏景明捡起散落的密信，朝服上沾了块烛油，"这是柳党余孽名单，臣这就去......"
"不必。"楚昭打断他，目光扫过殿中发白的老臣们，"今日只清首恶。"他拾级而上，龙椅上的明黄缎子还带着晨雾的潮气。
当他的指尖触到龙首扶手时，沈烬听见他极轻地叹了口气——像十年前那个跪在冰天里的孩子，终于摸到了屋檐下的暖炉。
"从今日起，"楚昭坐在龙椅一侧，玄色衮服与明黄缎子在晨光里交织成奇异的颜色，"我以储君之名代行皇权。"他的目光扫过殿中，最后落在沈烬脸上，"至于那些说朕是前朝余孽的......"他忽然笑了，那笑里带着三分冷，七分势在必得，"等朕把这江山坐稳了，再一个个说与他们听。"
沈烬站在丹墀下，望着龙椅上的身影。
晨雾完全散了，阳光透过殿顶的琉璃瓦，在楚昭肩头镀了层金边。
她腕间的珊瑚手炉突然烫得惊人，火纹在袖底连成完整的凤凰形状——这是烬火与诅咒共鸣的征兆。
她知道，他们赢了第一步，可当楚昭说出"坐稳江山"四个字时，她忽然想起黑煞尊主密室里那幅画：两个被火焰缠绕的身影，一个坐在龙椅上，一个跪在阶下，脚下是漫山遍野的白骨。
"娘娘？"小宫女的声音从殿外传来，"太医院院首说您今日的药......"
沈烬转身时，袖中掉出个碎瓷片——那是昨夜她在柳府暗格里找到的，刻着"大邺"二字的残碗。
她望着金銮殿外跪成一片的百官，忽然听见楚昭在身后说："传旨下去，明日早朝，朕要见所有告病的大人。"
晨光里，龙椅上的玄色身影与殿外的日晷重叠。
沈烬摸着腕间发烫的手炉，忽然明白，他们真正的对手，从来不是柳怀安这样的棋子。
当楚昭的名字开始刻在每道圣旨上时，当"储君"二字变成天下人的谈资时，那个藏在阴影里的黑煞尊主，那个知道他们前世因果的人，该要现身了。
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