五日后，龙舟行至扬州。卫蓁蓁站在船头，望着两岸泡在水里的房屋。百姓们跪在泥水里，举着“青天大老爷”的纸牌，却不知他们要等的“老爷”，正躲在船舱里吃着蟹黄汤包。
“母后，这是扬州知府新修的堤坝。”三皇子递来图纸，指尖点着某处，发冠上的青玉坠子晃了晃，“看着用料扎实，实则内里全是稻草。皇祖母前日还说，这堤坝是她老人家举荐的能工巧匠修的。”
卫蓁蓁捏紧图纸，想起户部查到的账目：修缮堤坝用银八万两。她转身走向船舱，正撞见容珩与二皇子下棋。棋盘上“楚河汉界”四个字，被打翻的茶水晕成一片模糊。
“父皇，扬州知府说，银子都用来买石料了。”她将账本放在棋盘上，“可儿臣派人去采石场查过，他们只收了两千两。皇祖母若问起，咱们该如何回禀？”
容珩落下一子，黑棋压住了白棋的“帅”：“二皇子，你怎么看？”
二皇子盯着账本，额角渗出细汗：“许是下面的人办事不力，儿臣这就去……”
“不必了。”卫蓁蓁抽出断簪，簪尖抵在账本上，“儿臣已经让人封了知府衙门，所有账本正在送往京城的路上。皇祖母若是要保人，也得先问问这三十万灾民答不答应。”
容珩笑了，伸手抚过她发间的点翠：“皇后果然不让朕失望。不过这案子，还得有人唱白脸。”他转向萧沅，“萧将军，明日你去法场监斩，就斩那个漕运使。皇祖母若是怪罪，朕自会担着。”
萧沅领命退下。卫蓁蓁望着他离去的背影，突然明白容珩的用意——杀漕运使以平民愤，却留着真正的大鱼。而这条大鱼，正藏在慈宁宫的珠帘之后。
当夜，卫蓁蓁在船舱批改奏折。烛火突然熄灭，她摸出袖中的断簪，却听见熟悉的声音：“是我。”
萧沅从天窗翻进来，怀里抱着个油纸包：“扬州的桂花糕，你最爱吃的。”他点亮烛火，看见她案头堆满流民诉状，“这些天，你瘦了。”
卫蓁蓁咬了口桂花糕，甜味里混着苦涩：“萧沅，你说这宫里的人，是不是都要踩着别人的骨头往上爬？皇祖母当年垂帘听政，如今还要用灾民的血，来保她母家的荣华。”
萧沅没回答，只是从怀里掏出个布包。展开来，是当年他们在宫墙下种的野蔷薇，被压成了干花：“在北疆时，我总想着，等花开了，就带你去看。如今这花虽枯了，可根还在。”
舱外传来脚步声，萧沅迅速将野蔷薇塞进她手里。门被推开，容珩端着一碗热粥进来，看见萧沅的瞬间，笑容凝在脸上：“萧将军这是……”
“儿臣来送江南盐商的密报。”萧沅拱手行礼，“父皇，盐引私卖一事，牵扯到二皇子府。还有，皇祖母名下的钱庄，怕是吞了不少赈灾银。”
容珩的勺子撞在碗沿：“知道了，你先退下吧。”
待萧沅离开，容珩将粥放在案上：“蓁蓁，明日陪朕去灾民安置点吧。皇祖母那边，朕会去周旋。当年你在浣衣局，总把自己的口粮分给挨饿的孩子。如今咱们的孩子……”
卫蓁蓁低头搅着粥，热气模糊了视线。她想起萧沅的野蔷薇，想起容珩教她识字的夜晚，更想起被她唤作“母后”的这些年，皇子们在皇祖母庇佑下的种种作为。手中的粥碗突然变得滚烫，烫得她眼眶发酸——这碗里盛的何止是粥，分明是三十万灾民的血泪，是后宫与前朝盘根错节的恩怨。
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