二月丁酉日，雍县天空没有云，却响起了三次像打雷一样的声音，还落下两块陨石，颜色黑得像黑玉。
三月，汉武帝在距定亲自耕种。之后回到泰山，举行封禅仪式。庚寅日，在明堂祭祀。癸巳日，在石闾山举行祭地仪式，接见大臣们的时候，汉武帝说：“我即位以来，做了很多狂妄悖逆的事，让天下百姓受苦，现在后悔也来不及了。从今往后，凡是有伤害百姓、浪费天下财物的事，统统都要停止。” 田千秋说：“那些方士说能找到神仙的人特别多，可到现在也没看到什么显着的功效，我请求把他们都罢免、赶走。” 汉武帝说：“大鸿胪说得对。” 于是把那些等候神仙降临的方士都给打发走了。从这以后，汉武帝每次面对大臣们，都会感叹说：“以前我真是又愚蠢又糊涂，被那些方士给骗了。这天下哪有什么仙人，全都是些妖言妄语罢了！注意饮食、吃点药，顶多也就是能少生点病而已。”
夏天六月，汉武帝回到甘泉宫。
丁巳日，汉武帝任命大鸿胪田千秋为丞相，封他为富民侯。田千秋没什么特殊的才能、学问，也没有什么资历和功劳，就因为一句话让汉武帝醒悟，几个月就当上了宰相，还被封侯，这在世上可从来没有过。不过田千秋为人敦厚，很有智谋，身居相位，很是称职，比他前后的几位丞相都强。
在这之前，搜粟都尉桑弘羊和丞相、御史一起上奏说：“轮台东面有五千顷以上的可灌溉田地，可以派遣屯田的士兵，设置三个校尉分别守护，多种些五谷；从张掖、酒泉派遣骑假司马去侦察敌情；招募身体强壮、敢于迁徙的百姓到屯田的地方，进一步开垦灌溉田地，逐渐修筑一些亭燧，把这些亭燧连成一片向西延伸，这样就能威慑西域各国，辅助乌孙国。” 汉武帝就下了一道诏书，深刻地陈述了自己过去的悔恨：“之前有关部门上奏，想给百姓增加赋税，每人三十钱，用来补充边防费用，这可把那些老弱孤独的人害苦了。现在又请求派遣士兵到轮台屯田。轮台在车师西边一千多里，之前开陵侯攻打车师的时候，虽然取胜，让车师王投降了，可因为路途遥远，粮食匮乏，在路上死的人就有好几千，更何况再往西去呢！以前是我糊涂，因为军候弘上书说‘匈奴把马的前后腿绑起来放在城下，还大声喊 “汉人，我把马送给你们”’，再加上汉朝的使者长时间被扣留在匈奴没回来，所以才派贰师将军出征，想借此提高汉朝使者的威望。以前，卿、大夫们参与谋划大事，都要参考蓍草占卜和龟甲占卜的结果，不吉利就不行动。当时我把匈奴绑马的书信拿给丞相、御史、二千石官员、各位大夫、郎官、研究文学的人，甚至郡、属国都尉等看，大家都说‘匈奴自己绑了他们的马，这太不吉利了！’还有人认为‘这是匈奴想显示自己强大，其实他们是因为自己不足，才故意向人显示自己有余。’公车府的方士、太史、研究星象、望气的人以及太卜官，用龟甲和蓍草占卜后都认为‘吉利，匈奴一定会被打败，这可是机不可失啊。’还说‘北伐一定会成功，在鬴山必定能取胜。占卜显示，各位将领中贰师将军最吉利。’所以我才亲自派遣贰师将军到鬴山，还下诏让他千万不要深入敌境。可现在看来，当初的计谋和占卜的兆头都错得离谱。重合侯抓到匈奴的侦察兵，才知道‘绑马是匈奴对军事行动的诅咒’。匈奴人常说‘汉朝虽然很大，但是不耐饥渴，就像丢了一只狼，却吓跑了一千只羊。’后来贰师将军战败，士兵死的死、逃的逃，我心里一直非常悲痛。现在又请求到遥远的轮台去屯田，还想修筑亭燧，这是在折腾天下百姓，可不是优待百姓的做法，我实在不忍心听到这样的建议！大鸿胪等人又提议招募囚徒去送匈奴使者回国，明确封侯的奖赏来报复匈奴，这种事五霸都不会去做。而且匈奴抓到汉朝投降的人，常常会对他们进行搜身盘问，打听他们知道的消息，咱们的计谋怎么能行得通呢！如今最重要的是禁止苛刻残暴的行为，停止擅自征收赋税，大力发展农业，恢复养马的法令，来补充兵源的不足，不使军备缺乏就行了。各郡国的二千石官员，要各自上奏进献养马的方法和补充边防的情况，并和上计簿一起上报。”
从这以后，汉武帝不再对外出兵，还封田千秋为富民侯，以此表明要让百姓休养生息，想着让百姓富足。又任命赵过为搜粟都尉。赵过推行代田法，他所用的耕耘农具都很灵巧方便，他把这些方法教给百姓，百姓用的力气少，收获的粮食却更多，大家都觉得很便利。
司马光评论说：这天下确实从来都不缺人才啊！汉武帝喜欢征伐四方，建立功业，那些勇敢无畏、不怕死的人就充满了朝廷，开拓疆土，没有不如意的。等到后来要让百姓休养生息，重视农业，赵过这样的人就出来教百姓耕种，百姓也因此得到了好处。这同一个君主，前后的兴趣爱好截然不同，而人才总能顺应他的需求。要是汉武帝能有夏禹、商汤、周文王那样的度量，来振兴像商、周那样的太平盛世，难道还会没有像三代那样的贤臣辅佐他吗！
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