意识如同沉溺于冰冷、粘稠的沥青深渊，每一次挣扎都带来窒息般的沉重感。苏星晚猛地睁开眼，剧烈的眩晕让她眼前一片昏花，胃里翻江倒海。刺眼的白光灼烧着视网膜，伴随着某种高频、令人牙酸的细微嗡鸣，持续不断地钻进她的颅骨深处。
她发现自己正仰面躺在一张冰冷的金属台上，台面光滑得能映出天花板上纵横交错的管道和刺目的无影灯光。四肢被坚韧的束缚带牢牢固定，腕部和脚踝传来皮革勒紧的钝痛。更令她毛骨悚然的，是头部传来的异样——一种冰冷、尖锐的物体正缓慢而坚定地刺破头皮，带着细微的震动，向大脑深处探入！仿佛有无数细小的冰针在神经末梢上跳舞，带来一种混合着剧痛和强烈异物入侵感的恐惧。
“呃……”她试图扭动脖颈，却只是徒劳地让冰冷的金属台面摩擦着后脑勺。视野勉强聚焦，看到几个穿着无菌白大褂、戴着透明面罩的身影在周围无声地忙碌着。他们动作精准而冷漠，如同操作精密仪器的机械臂，对她的苏醒毫无反应。空气中弥漫着消毒水、金属冷却液和一种……难以言喻的、类似臭氧与铁锈混合的冰冷气味。
“你们……在干什么！”苏星晚嘶声喊道，声音在冰冷的空间里显得异常干涩沙哑。她用尽全身力气挣扎，束缚带深深陷入皮肉，金属台发出轻微的吱嘎声，却纹丝不动。徒劳的抵抗只换来一阵更强烈的眩晕和头部刺痛感的加剧。
一个身影停止了操作，缓缓转过身。他摘下了面罩，露出一张约莫五十岁上下、线条冷硬如同石刻的脸。头发梳理得一丝不苟，眼神平静得近乎漠然，如同观察培养皿中微生物的学者。他胸前挂着一个金属铭牌，上面刻着复杂的徽记——一个嵌套的齿轮环绕着抽象的脑神经元图案。
“苏星晚博士，请停止无谓的挣扎。”他的声音平稳，毫无波澜，像是在宣读一份实验报告，“这并非惩罚，而是为了更宏大的目标——全人类的存续与进化。我们必须确保，你体内那些……不稳定的、干扰性的变量，不会再对我们精心构筑的计划产生任何负面影响。”
“计划？”苏星晚强忍着头部的不适和怒火，死死盯住科洛夫，“什么狗屁计划！你们是谁？那个在时间线里阴魂不散的‘神秘组织’？太阳齿轮徽章？都是你们的幌子，对不对！”她想起了镜域中那个帝王顾沉舟制服上的徽记，想起了北极站废墟前守护者的话语碎片，一个庞大而恐怖的阴影轮廓在她心中迅速成型。
科洛夫脸上掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的波动，仿佛在嘲笑她的后知后觉。他没有直接回答，只是朝旁边一个年轻助手微微颔首。助手立刻递过来一个纤薄、边缘泛着幽蓝色冷光的平板电脑。
科洛夫的手指在屏幕上划过，调出几份加密等级极高的文件投影在苏星晚面前的光幕上。画面快速切换：泛黄的二战时期档案照片，一群表情肃穆的科学家在某个地下掩体合影；冷战时期绝密的武器研发图纸，旁边标注着令人心惊的威力评估；近几十年来全球范围内几次重大公共卫生事件背后异常的资金流向图谱；最后，定格在一份标题为“人类进化引导者：代号‘普罗米修斯’终极预案”的绝密文件摘要上，北极站“蚀心”病毒事件的档案编号赫然在列！
“我们，”科洛夫的声音带着一种掌控一切的优越感，手指轻轻敲击着平板，“是历史的暗流，是秩序的编织者。你可以称呼我们为‘引导者’。我们的起源，可以追溯到上个世纪那场席卷全球的战火硝烟之中。当世界在毁灭边缘摇摆时，一群真正洞悉人类劣根性与未来方向的人聚集在一起。我们意识到，必须有人……在更高的维度上，引导这个鲁莽而短视的物种。”
他踱步到金属台边，俯视着苏星晚：“数十年来，我们的触角渗透进科技、经济、政治、乃至文化的每一个关键节点。重大的科技突破、地缘格局的微妙变动、看似偶然的金融危机……背后都有我们修正轨迹的手。目的只有一个：确保人类文明按照我们设计的、最优的、可控的路径进化，避免在无谓的纷争、短视的贪婪和自身的愚蠢中走向彻底的毁灭。”
苏星晚感到一股冰冷的寒意从脊椎直冲头顶。这比任何病毒、任何时空守护者都更让她感到恐惧。这是一群自诩为神的人类，用冰冷的数据和所谓“最优解”，在幕后操控着数十亿人的命运！
“你们……这是彻头彻尾的疯狂！”她几乎是从牙缝里挤出这句话，“就凭你们一小撮人，有什么资格决定全人类的未来？你们把自己当成了什么？上帝吗？！”
“看看你们自己选择的路！”科洛夫的声音陡然拔高，带着一丝被冒犯的愠怒，“战争！无休止的战争！为了可笑的信仰、贫瘠的资源、膨胀的野心，将最尖端的科技用于相互毁灭！瘟疫！在肮脏和麻木中滋生蔓延，只因短视和自私！资源！像蝗虫一样啃噬母星，留给后代一个满目疮痍的坟墓！贪婪、愚昧、短视、暴力……这就是你们‘自由选择’的成果！如果没有我们一次次在暗处修正航道，剔除那些过于危险的枝桠，人类这个物种，早已在自我倾轧和愚昧的狂欢中化为宇宙尘埃！”他指着屏幕上那些灾难性的画面，语气斩钉截铁，“‘蚀心’病毒事件，不过是其中一个压力测试节点。我们需要观察，在绝对的生存危机面前，人类社会的组织度、个体潜能、以及……像你和顾沉舟这样的‘变数’，能激发出何种反应。数据，非常宝贵。”
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