2042年12月5日，里约热内卢。
圣玛尔塔贫民窟如同一个巨大的蜂巢，层层叠叠、色彩斑驳的简陋房屋密密麻麻地攀附在陡峭的山坡上，狭窄的巷弄如同迷宫般蜿蜒曲折。
这里永远充斥着喧闹——孩子的嬉笑追逐、震耳欲聋的桑巴音乐、小贩的叫卖、邻居间的争吵……这是贫民窟特有的、充满生机的混乱。
然而，一种异样的“喧嚣”开始悄然蔓延。最初只是零星的抱怨，在街角的小诊所外排起了比往常更长的队伍。
“玛尔塔医生！我儿子…他烧得像块炭！浑身疼，咳得肺都要出来了！”
一个瘦弱的女人挤在诊所狭小、弥漫着消毒水和汗味的前厅，怀里抱着一个昏昏沉沉、脸颊烧得通红的小男孩。
玛尔塔医生——一个约莫四十岁、眼神疲惫却异常锐利的女人，穿着洗得发白的旧外套——快速戴上听诊器，冰凉的听头贴上男孩滚烫的胸膛。
男孩的呼吸急促而浅，肺部有清晰的湿罗音。她翻开男孩的眼睑，瞳孔似乎对光线的反应有些迟钝。
“几天了？”玛尔塔问，声音平静，但眉头紧锁。
“三天了！吃了退烧药，一点用没有！隔壁的保罗也这样，还有老罗德里戈…整栋楼里好几个了！”女人语速飞快，带着恐慌，
“他们说…是‘烂肺热’又回来了？”
玛尔塔没有回答。她熟练地取了一个咽拭子样本，小心地封存在一个简陋的冷藏盒里。这不是她今天接诊的第一个类似病例。
高烧、剧痛、咳嗽、精神萎靡，进展快得异乎寻常。
更让她心头一沉的是，她注意到一些更严重的病人，眼神开始变得浑浊、焦躁，甚至对亲人的触碰表现出攻击性的抗拒。
“拿好这个，按说明吃，多喝水，让他尽量休息。”玛尔塔快速写下处方，递给女人，
“记住，家里其他人尽量别和他共用杯子毛巾，通风！”她加重了语气。
女人千恩万谢地抱着孩子挤出门。玛尔塔立刻转身，拉上诊所那扇吱呀作响的隔断帘，隔绝了外面嘈杂的候诊人群。
她走到角落一个布满灰尘的老旧电脑前，开机，屏幕闪烁了好几下才亮起。她深吸一口气，手指在布满油污的键盘上敲击，登录了一个极其隐蔽的加密通讯界面。
屏幕上只有一个简单的渡鸦图标。
“‘渡鸦’，这里是‘夜莺’。” 玛尔塔的声音压得很低，语速极快，
“圣玛尔塔，坐标已标记。异常呼吸道疾病爆发。症状：高烧、剧痛、快速进展性肺炎、神经性异常（攻击性、意识模糊）。
怀疑非自然病原体。样本已采集，特征：传播极快，家庭聚集性，水源（？）。请求紧急分析支援。
重复，请求紧急支援！
情况…很糟。”
她点击发送，看着进度条缓慢地爬升，心跳如鼓。她望向窗外，阳光刺眼，但一股寒意却从脚底升起，笼罩了整个圣玛尔塔。
方舟基地，生物安全四级（P4）实验室。
这里是人类对抗未知病原体的最后堡垒。空气经过层层过滤，发出单调的嗡鸣，冰冷、无菌的白光洒满每一个角落。
巨大的负压隔离窗后，穿着厚重、臃肿、如同宇航服般完全封闭的正压防护服的研究人员，正在操作精密的仪器，小心翼翼地处理着刚刚通过重重加密渠道送达的宝贵样本——玛尔塔采集的咽拭子。
“样本抵达，确认活性。启动全基因组测序，启动神经毒性分析，启动受体结合实验。优先级：最高。”
苏夏的声音透过内部通讯系统传来，清晰而冷静，但熟悉她的人能听出那平静下压抑的紧迫感。
她本人并未进入核心实验室，而是坐镇在与之相连的“神经末梢”超算中心控制室。
这里才是她真正的战场。
控制室内，巨大的曲面屏幕上不再是星空图谱，而是瀑布般倾泻而下的、令人眼花缭乱的基因序列数据流、复杂的蛋白质结构模型、不断跳动的生物信息学分析结果。
屏幕幽蓝的光芒映照着苏夏苍白而专注的脸庞，她眼下的乌青浓重得如同墨染，手指在虚拟键盘上快得几乎留下残影。旁边的桌子上，堆满了空的能量饮料罐和几乎没动过的营养膏。
“博士，初步测序完成！结构异常复杂，有大量非自然剪接痕迹！核心蛋白外壳与已知的任何人类病毒都不匹配，更像…更像某种工程化的载体！”
一个研究员的声音带着震惊，在通讯频道响起。
“受体结合位点分析显示，它对人类神经细胞表面的特定受体有极强的亲和力！这解释了神经症状！” 另一个声音补充。
“博士，‘冷湖’数据库比对有结果了！”一个年轻的女助手声音带着一丝兴奋，
“部分非编码调控区域，与我们在‘冷湖’行动中截获的载体派早期生物武器研究档案碎片…有高度相似性！代号…‘驯化者’原型！”
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