秦半两：天下钱通
咸阳城的集市永远像一口烧得滚开的水，不同口音的叫卖声在鼎沸的人声里翻涌。卫国商人吕不韦踮脚避开一辆满载丝绸的牛车，指尖无意识摩挲着腰间皮囊——里面叮当作响的，是他这趟西入秦地最头疼的物件。
三枚方孔圆钱躺在掌心，青铜质地被磨得发亮。赵国的"布币"像把小铲子，韩国的"刀币"曲刃锋利，唯有秦国本地的"圜钱"是规整的圆形，中间方孔穿绳时格外顺手。可这便利到了结算时就成了麻烦，昨日与粮商交割时，五车粟米竟要动用四种货币折算，账房先生拨着算珠满头大汗，最后多付的半车黍米权当抹平差额。
"吕君又在为钱钞犯愁？"
吕不韦回头，见秦国廷尉李斯穿着素色锦袍站在酒肆檐下，手里把玩着枚新铸的圜钱。这枚钱比寻常货币厚重，边缘铸着规整的棱齿，正面"半两"二字方劲古朴，竟是用最新的范铸法批量铸造的。
"李廷尉这钱......"吕不韦眼睛一亮，"莫非是传闻中官府要推行的新币？"
李斯颔首，将钱递过来："下月初一，咸阳先行试点。陛下命李斯监造此币，铜料取蓝田最好的矿，每枚重十二铢，方孔外沿铸棱，杜绝私铸者磨边取铜。"他指尖叩着钱面，"更要紧的是，从此秦国境内，无论交易大小，只认这'秦半两'。"
吕不韦掂着那枚钱，忽然笑出声。去年他在邯郸贩珠玉，一锭金子要换算成赵刀、燕布、魏圜三种货币，最后清点时竟短少了三成。若是天下钱同，这笔损失原是可以省下的。
一、铜山夜议
蓝田铜矿的夜晚总泛着青蓝色的光，熔炉吞吐的火舌将夜空烧出一个个橘红的洞。少府监章邯用铁钳夹起块通红的铜坯，在冷水里淬出一团白雾："李廷尉要的首批三万枚，今夜便能出范。"
李斯蹲在范模作坊里，指尖拂过排列整齐的钱范。这些用细泥烧制的范模上，"半两"二字笔画深峻，方孔四周刻着细微的棱纹——这是工匠们琢磨了三个月的成果，既便于穿绳携带，又能凭棱齿磨损度判断成色。
"章监造可知，前日临淄来的商人，用齐国刀币买关中的麻，竟要雇三个算手才算清账？"李斯拿起枚试铸的样钱，在灯下翻转，"各国钱法不一，轻则亏折，重则纠纷，长此以往，商路如何畅通？"
章邯往熔炉里添了块木炭，火星溅在他炭黑色的脸上："廷尉放心，这批钱用的是'五剂'之法——铜六锡三铅一，掷地有声，绝非他国杂铜可比。"他忽然压低声音，"只是......旧钱兑换之法，民间怕是难服。"
李斯早有准备，从袖中抽出卷竹简："已拟定兑换比例：秦旧圜钱十换一，赵布币三换一，燕刀币五换一。各地府库设兑换点，由廷尉府派专人监守，敢有克扣者，依律当斩。"
熔炉的火光映在竹简上，将"法不容情"四个字照得格外分明。远处传来工匠们的号子声，新铸的秦半两在范模里渐渐冷却，棱角间还凝着未散的热气，像一群等待破壳的雏鸟。
二、市肆风波
推行新币的告示贴出那日，咸阳集市像被投了块巨石的池塘。卖肉的屠户王二举着把沾满油星的刀，指着告示上的秦半两图案嚷嚷："俺这把刀用了十年燕刀币结算，凭啥要换这新钱？"
隔壁布庄的掌柜苏氏连忙扯他衣袖："王屠户莫急，昨日我用新币去买蜀锦，三枚便换了两匹，比从前用魏圜钱划算多了。"她掀开柜台下的木箱，里面整齐码着十串秦半两，方孔里穿的麻绳都带着新麻的清香。
争吵声引来了巡市的廷尉府吏，他腰间挂着的铜铃随着脚步叮当作响。"诸位请看。"吏员从囊中取出天平和砝码，将枚秦半两放在左盘，右盘依次放上旧钱，"官府定的兑换比例，都是按实重折算，绝无虚头。"
人群里忽然挤出个面生的商人，操着楚国口音："若是俺带了楚蚁鼻钱来，也能换么？"
"自然。"吏员拿出本厚厚的换算册，"楚币十枚换秦半两一枚，各地驿站都设兑换处。"
那商人眼睛一亮，慌忙从行囊里倒出堆形似蚂蚁的小钱。围观者看着天平上跳动的砝码，渐渐没了声息。王屠户咂咂嘴，摸出怀里揣的旧钱："那俺先换五十枚试试。"
三日后的早市，王屠户的肉案上摆着个新铸的铜盘，里面整齐码着秦半两。买肉的妇人递过一枚钱，他用指尖掂了掂，爽快地割下一刀肉："这钱好，不用再数那些零碎刀币了。"
不远处的酒肆里，吕不韦正看着账房先生用新币结算。三车漆器换两车蜀锦，只需清点秦半两的数目，算盘打得噼啪响，盏茶功夫便清了账。他忽然起身，对随从道："备车，去邯郸。"
三、商路钱声
驰道上的车轮声比往日急促了许多。郑国商人弦高赶着十二头肥牛西去，牛车上的钱袋里，秦半两碰撞的脆响盖过了牛铃。他想起半月前在函谷关，关吏验过通关文牒后，只用秦半两便缴了关税，比从前掏六种货币省时多了。
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