出了青石镇，风里的滞涩感又浓了些。陈耀把老道给的符纸揣进怀里，那点暖意像枚定海神针，让他心里踏实。走了约莫一个时辰，前面出现片林子，树木长得歪歪扭扭，枝桠间缠着灰蒙蒙的雾气，和虚界的森林有几分像，却又多了点活气——地上长着带刺的野蔷薇，花瓣上爬着蚂蚁，是真正的、会动的蚂蚁。
他刚走进林子，就听见一阵细碎的脚步声。回头时，只见个穿粗布短打的少年，背着个竹篓，正蹲在地上挖草药，篓子里装着半筐马齿苋，绿油油的，沾着泥土。
“大叔，这林子别往里走。”少年抬头看见他，眼里闪过丝警惕，“里面有‘影子’，会跟着人走。”
陈耀挑眉：“影子？”
“嗯，我阿爹就是被影子缠上，走丢了。”少年低下头，用小铲子把草药连根挖起，“镇上的人说，是山里的精怪在作祟。”
陈耀想起老道的话，看来这林子确实不对劲。他摸了摸怀里的符纸，暖意未散，说明眼前的少年是“真”的。“你不怕？”
“怕也得挖啊。”少年拍了拍篓子，“我娘病着，得换钱抓药。”他往林子深处指了指，“不过您要是往东边走，那边有座破庙，庙里的神像还灵，影子不敢靠近。”
陈耀谢过少年，转身往东边走。没走多远，果然看见座破庙，屋顶塌了半边，神像缺了条胳膊，却依旧立在神龛上，眉眼间透着股沉静。他刚踏进庙门，就听见身后传来“悉悉索索”的声响，像有什么东西在地上拖行。
回头时，只见地上的影子被拉得老长，扭曲着往他脚边凑，边缘泛着灰雾般的白。陈耀握紧锈铁剑，那影子却突然停住，缩成一团，像是怕了什么。他低头一看，怀里的符纸正隐隐发亮，光线下，影子的轮廓竟有些眼熟——像极了星火阁那个叛逃的三弟子。
“是你吗？”陈耀低声问。
影子抖了抖，慢慢舒展开，变成个人形，跪在地上，肩膀耸动，像是在哭。虚界里的幻境从不会哭，只有真正的情绪，才会带着这样的颤抖。
陈耀忽然想起回魂崖的那天，三弟子跪在他面前，手里攥着封通敌的密信，脸白得像纸：“阁主，我娘被他们抓了，我没办法……”他当时红着眼砍断了对方的胳膊，吼着“叛徒就该杀”，却没看到对方眼里的绝望。
“我知道。”陈耀开口，声音比想象中平静，“后来你娘……”
影子猛地抬头，轮廓变得清晰，露出三弟子的脸，眼眶通红：“我娘没了……我想回去跟您认错，却掉进了雾里，再也没出来。”他的身影开始变淡，“我不是故意的……”
“我知道。”陈耀重复道，“当年，是我太急了。”
这句话说出口，像卸下了块压在心头的石头。影子愣住了，随即化作点点星光，飘向神龛上的神像，像是终于找到了归宿。
庙里的风突然变得清爽，陈耀摸了摸怀里的符纸，暖意更甚。他走到神像前，发现神像底座上刻着行小字——“心有愧疚，便成执念”，字迹苍劲，像老木的手笔。
“原来你们都在帮我。”他对着神像笑了笑。
走出破庙时，天已经擦黑。远处的山峦在暮色里显出柔和的轮廓，不再是五指山那般狰狞。他回头望了眼林子，雾气正在散去，隐约能看见少年背着竹篓往镇上走，脚步轻快了许多。
夜里，他在破庙的角落歇脚，把锈铁剑靠在身边。月光从屋顶的破洞漏下来，照在剑身上，映出他的影子，安安稳稳地贴在地上，再没了扭曲的模样。
他想起老道的话，心若定了，在哪都是人间。或许他永远走不出这层层叠叠的界域，或许所谓的“人间”本就是由无数真真假假的念想构成。但这又何妨？
至少他现在敢面对那些愧疚，敢承认那些遗憾，敢握着手里的剑，一步一步往前走。
天亮时，陈耀推开庙门，看见东边的天际泛着鱼肚白，像被人抹了层淡金。林子里传来鸟叫，清脆得像在唱歌。他摸了摸怀里的符纸，已经变得和普通纸一样，却仿佛有什么东西，已经融进了他的骨血里。
他朝着太阳升起的方向走去，锈铁剑在鞘里轻轻震动，像在哼着不成调的曲子。
路还长，但这一次，他走得坦荡。
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