散乱堆着些生了锈的旧铁器、缺口陶碗、几本破烂不堪、卷了边的旧书。
甚至还有几根干巴巴、不知什么动物的骨头。
摊主是个干瘪老头。
裹着一件油光发亮、辨不出原色的破棉袄。
头发稀疏花白，乱糟糟顶在头上。
脸上沟壑纵横，眼皮耷拉着，几乎遮住了大半浑浊的眼珠。
他蜷缩在一张缺了腿、用砖头垫着的破竹椅上。
手里捧着个黄铜烟袋锅。
吧嗒，吧嗒。
慢悠悠地抽着劣质旱烟。
灰白色的烟雾缭绕，将他那张枯树皮似的脸笼罩得更加模糊。
刚才那声不耐烦的呵斥，似乎耗尽了他的力气。
此刻又恢复了那副半死不活的样子。
仿佛刚才的一切，都与他无关。
这就是“老鬼”。
黑水巷里消息最灵通，也最难缠的情报贩子。
只认钱，不认人。
嘴巴比帝都城墙还严。
秦烈挪动脚步，像片飘零的落叶，悄无声息地靠了过去。
他停在杂货摊前，距离那缭绕的烟雾只有两步。
目光呆滞地落在摊子角落，一根沾满泥污的、半截断掉的兽牙上。
喉咙里发出嗬嗬的怪响。
干枯的手指，神经质地颤抖着，慢慢伸向那根兽牙。
动作迟缓，带着一种痴傻的执拗。
就在他的指尖，即将碰到那根沾满污泥的兽牙时——
啪！
一只枯瘦如鹰爪、却异常稳定的手，闪电般拍在他的手背上！
力道不轻不重。
却像拍在秦烈的麻筋上。
整条手臂瞬间酸麻无力，软软地垂了下去。
“脏手，别乱摸。”
老鬼眼皮都没抬，依旧专注地嘬着他的烟袋锅。
沙哑的声音像是砂纸摩擦。
“要饭，滚远点。挡着老子晒太阳了。”
烟锅里的火光明灭，映着他浑浊眼底一丝不易察觉的精光。
秦烈像是被吓住了。
浑身猛地一哆嗦，惊恐地后退一步。
脚下不知踩到什么滑腻的东西，一个趔趄！
身体失去平衡，直直朝着老鬼那张破竹椅撞了过去！
“哎哟！”
秦烈嘴里发出惊慌失措的怪叫。
手舞足蹈，试图抓住什么稳住身体。
混乱中，那只没被拍中的左手，慌乱地向前一抓！
好巧不巧，正好按在老鬼蜷在破棉袄里的左腿上！
入手一片冰凉僵硬。
棉袄下，那腿干瘦得如同枯柴，几乎感觉不到血肉。
只有坚硬冰冷的骨头。
秦烈借力一撑，身体晃了晃，总算没彻底摔倒。
他慌忙收回手，惊恐地看着老鬼。
脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：
“对…对不住…老丈…我…我不是故意的…”
老鬼终于抬起了眼皮。
浑浊的眼珠，像两颗蒙尘的玻璃球，定定地看向秦烈。
那目光，没有任何温度。
仿佛在打量一件死物。
吧嗒。
他又狠狠嘬了一口烟袋锅。
浓烈的劣质烟草味混着口臭，喷在秦烈脸上。
“滚。”
沙哑的声音，只有一个字。
带着毫不掩饰的厌恶和驱赶。
秦烈如蒙大赦，连滚带爬地后退。
嘴里依旧神经质地念叨着“冷…娘…药…”，踉踉跄跄地消失在巷子深处污浊的人群里。
老鬼收回目光。
重新耷拉下眼皮，盯着自己破棉袄下，刚才被按过的左腿位置。
枯瘦的手指，在棉袄粗糙的表面，极其缓慢地摩挲了一下。
浑浊的眼底，一丝极淡的、难以捉摸的涟漪，转瞬即逝。
他重新捧起烟袋锅。
吧嗒，吧嗒。
巷子里的喧嚣、污水沟的恶臭、贫民的麻木，仿佛都被隔绝在那袅袅升起的劣质烟雾之外。
……
秦烈像个真正的游魂，在迷宫般的黑水巷里晃荡。
耳中灌满了贫民窟的“声音”。
“听说了吗？西城老张头的铁匠铺，昨儿个被金吾卫的爷们儿踹了门！啧啧，那叫一个狠！锅碗瓢盆砸了一地！”
一个缺了门牙的老婆子，挎着破篮子，唾沫横飞地跟旁边卖草鞋的老汉八卦。
“为啥啊？老张头老实巴交的…”
“呸！老实个屁！克扣学徒工钱，拿生铁充好钢！被人告到府衙去了！听说背后是二房那位管家赵贵在撑腰！抽成狠着呢！”
“二房？镇北王府那位？”
“可不嘛！仗着王爷不在，那位赵管家，现在可是王府里说一不二的人物！连世子爷…咳，那位废了的，都住柴房了！”
秦烈脚步虚浮地走过。
空洞的眼神扫过街边一个挂着褪色“赌”字幡的破败门脸。
里面人声鼎沸，汗臭和劣质酒气混在一起，熏人欲呕。
“买定离手！开——！”
“豹子！通杀！”
“妈的！手气真背！老子在宰相府后门蹲了三天才搞到的消息钱，全折这儿了！”
一个输红了眼的汉子，把空瘪的钱袋狠狠摔在油腻的桌面上。
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