他深吸一口气,迅速抽出一张空白的素笺,拿起一支细狼毫,蘸饱了墨汁,手腕悬空,以一种与平常记账截然不同的、带着独特韵律的笔法飞快书写。墨迹淋漓,却非传递消息的文字,而是一串串看似毫无规律的、代表不同物资和银钱数额的密语符号。这些符号如同跳跃的密码,只有他特定的渠道才能解读。
“辽东急缺上好松烟墨三百斤,火速筹办。”
“江南新茶‘雀舌’受潮,需替换同价‘毛峰’八百斤,走永定河庄头张。”
“前批徽州‘澄心堂’纸有瑕,换湖州‘净皮’一千刀,走西山脚王木匠铺转。”
写罢,他吹干墨迹,小心地将素笺折叠成一个精巧的方胜,塞入一个毫不起眼的旧信封,封口处随意地摁了个模糊的指印。他起身,没有惊动任何人,如同一个再普通不过的疲惫书吏,悄然走出签押房,身影融入户部衙门傍晚散值时熙攘的人群中。那封密信,很快会通过一个在衙门角门收泔水的哑巴老仆,传递出去。
信中的“松烟墨”代指上等焦炭,“雀舌”换“毛峰”意指用普通米粮替换账册上记录的白粮,“澄心堂”换“净皮”则是用普通铁料替换账册上的精铁名目…他要做的,是利用自己掌握的庞杂商路和地下渠道,在户部乃至张廷玉的目光之外,悄无声息地完成一次乾坤挪移,将皇帝从官仓“借”出的那批物资,在账面上彻底抹平,替换成等价的、不易引人注目的普通货品!同时,他信中所列的“采购”,实则是在为墨衡暗中搜罗更多、更急需的铸造原料——辽东焦炭、闽地铁砂、粤地锡料…这些,都将通过他织就的那张无形的网,绕过所有可能的监视,源源不断地输向西山!
风雪渐大,覆盖了陈元留下的足迹。户部衙门的红墙在暮色中显得格外森严。而一场围绕着粮秣、铁石、银钱的无声暗战,已在账簿的缝隙间,在商路的阴影里,悄然拉开了序幕。帝国的命脉与边疆的战火,竟都系于这算珠的噼啪声和墨衡锤下那溅起的火星之上。
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