乾清宫的龙涎香气尚未在王承恩破碎的蟒袍上完全散去，紫禁城的风雪却已卷挟着另一股更隐蔽、更阴冷的暗流，拍打在帝国看似平静的湖面上。皇帝雷霆万钧，亲率缇骑踏破东厂黑水牢，将奄奄一息的司礼监掌印王承恩从鬼门关抢回的消息，如同投入滚油的冰水，在极短的时间内炸开了整个京城。勋贵侧目，文官噤声，刘瑾余党如丧考妣，东厂内部经历了一场无声的血洗，吴良及其死党被骆养性就地锁拿，押入诏狱最深处——这一次，换成了锦衣卫亲自看守的“天字第一号”寒铁牢。
然而，帝国庞大的身躯上，疮疤远不止一处。当赵琰守在东暖阁，看着太医小心翼翼地为昏睡的王承恩处理那些深可见骨、焦黑翻卷的伤口时，另一份沉甸甸的、带着血腥和铜臭味的奏报，经由冯保的手，无声地放在了御案之上。
“陛下，内帑总管陈元密奏。”冯保的声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重。
赵琰的目光从王承恩苍白如纸的脸上移开，落在奏报上。没有繁复的格式，只有陈元那特有的、略显急促却力透纸背的字迹，如同他此刻面临的危局：
“臣陈元顿首泣血急奏：
盐法新行，首月告捷，内帑得利倍于往昔。然触逆鳞，盐枭巨贾，恨入骨髓。扬州盐商总会魁首，江万山，纠合两淮巨贾七十二家，联名血书，控臣‘盘剥商民、动摇国本’，已呈通政司。更密调巨资，串联京中显贵，意欲倾覆盐政，复其暴利！臣查，其银车十数，已入张廷玉门生，吏部文选司郎中李茂府邸后院暗库！臣位卑言轻，新法根基未固，恐骤雨摧折。盐商更扬言，若新法不废，必断沿边诸镇军盐三月！边军哗变之祸，已在眉睫！臣惶恐待罪，万死难赎！唯乞陛下圣裁！”
每一个字都像淬了毒的针，扎在赵琰心头。刚刚平息了东厂的风暴，盐商的反扑竟来得如此凶猛、如此精准！断军盐？这是要拿数十万边军将士的性命和帝国的边防安危，来胁迫他这个皇帝低头！
“好！好得很！”赵琰的声音冷得像冰，手指在奏报上重重划过，留下深刻的凹痕，“断军盐？他们以为朕的刀，只斩得了一个吴良吗？！张廷玉…李茂…吏部文选司郎中…好一个‘门生故吏遍天下’！这盘根错节的网，真是无孔不入！”
他猛地站起身，玄色常服的下摆带起一阵风。殿内炭火熊熊，却驱不散那股从心底升起的寒意和暴怒。盐，国之命脉，军之筋骨！这些蛀虫，吸着民脂民膏，肥了自己的腰包，如今竟敢用国之长城来威胁他！
【系统：侦测到强烈经济威胁！目标：两淮盐商联盟（江万山为首）。威胁行为：操控盐价、意图断供军需、贿赂朝臣（已标记李茂府邸坐标）。建议：启动经济反制预案，或进行物理清除。】
【警告：军盐断供将导致北疆九镇士气暴跌，哗变风险提升至75%！请尽快决策！】
冰冷的提示音在脑海中回响，与陈元奏报中的“边军哗变之祸”相互印证，如同催命的符咒。赵琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。物理清除？痛快是痛快，骆养性的刀锋尚有余温。但杀了一个江万山，还有七十二家巨贾，杀了李茂，张廷玉还能推出王茂、赵茂！盐路一断，边军无盐，顷刻便是滔天大祸！这背后，分明是算准了他投鼠忌器！
“冯保！”
“奴婢在！”冯保如同影子般悄无声息地出现。
“给朕盯死李茂！他府邸后院，掘地三尺也要找到那些银子！人赃俱获！但先不要动他！”赵琰眼中寒光闪烁，“传密旨给陈元，告诉他，新法绝不动摇！让他给朕稳住！军盐…军盐…”他来回踱步，脑中飞速运转，“动用内帑存银，不惜代价，立刻从川盐、粤盐、长芦盐场高价收购！哪怕只有正常供应的三成，也要先撑住！绝不能让边军断盐！”
“奴婢遵旨！”冯保凛然应命，迅速退下安排。
赵琰走到窗前，猛地推开紧闭的雕花木窗。刺骨的寒风裹挟着更大的雪片，呼啸着灌入温暖的殿内，吹得他衣袂翻飞。窗外，紫禁城一片混沌的银白，飞檐斗拱在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。这看似至高无上的权力中心，此刻却让他感到一种深深的掣肘。朝堂的明枪，盐商的暗箭，勋贵的掣肘，太后的制衡…一张无形的网，正从四面八方收紧。
“系统，兑换！”赵琰在心中默念，“兑换盐业危机最优短期解决方案！”
【检索中…扣除国运点50点。最优短期解决方案：启动“引岸置换”。方案详情：利用内帑资金及皇权威慑，紧急调整部分非核心“引岸”（食盐专卖区域）归属，将部分原属两淮盐商、临近川粤盐区的引岸，临时划拨给愿意配合内帑的川粤盐商，由其就近供应军需，绕过两淮联盟封锁。同时，内帑派专员持天子剑坐镇盐场，确保盐路畅通。此方案可解燃眉之急，但需承担地方盐务短暂混乱及部分盐商反弹风险。】
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