案几上，几份来自不同渠道、内容却大同小异的急报摊开着，上面充斥着“李傕、郭汜火并”、“长安动荡”、“天子蒙尘”、“河北蠢蠢欲动。”等触目惊心的字眼。更有一份来自陈留的抄件，赫然是曹操那篇慷慨激昂、痛斥国贼的“勤王讨逆檄文”。
堂下文武分列。文臣一侧，以蒯越蒯异度为首，其弟蒯良蒯子柔次之，其后是刘先刘始宗、韩嵩韩德高。蒯越面容沉静，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透地图上的迷雾；蒯良则略显文弱，但眉宇间透着深思熟虑；刘先老成持重；韩嵩则面带忧色，不时捻须叹息。
武将一侧，则以水军都督蔡瑁蔡德珪为首，其外甥张允紧随其后，其后是王威、文聘文仲业。蔡瑁身形微胖，面皮白净，眼神中透着精明与对自身水军实力的自矜，此刻正漫不经心地摩挲着腰间玉带；张允则年轻气盛，跃跃欲试；王威沉默寡言，如同磐石；文聘身姿挺拔，面容刚毅，眼神沉静中带着一丝不易察觉的锋芒，目光在长安与襄阳之间反复巡梭。
“诸位！”刘表缓缓放下茶盏，声音温润却带着一丝疲惫，“长安剧变，天子蒙难，李傕、郭汜二贼“狭天子以令诸侯”，之后李、郭二贼内斗火拼，以致社稷不稳，百姓流离。更兼曹孟德传檄天下，声言勤王。冀州罗业蠢蠢欲动之势。此情此景，我荆州……当何以自处？”他将问题抛给了臣下，目光扫过众人，带着探询。
短暂的沉默后，蒯越率先开口，声音沉稳清晰，如同磐石击水：“主公，长安之乱，非一日之寒。李傕、郭汜，豺狼之性，其内斗火并，实乃自取灭亡之兆。然，其盘踞关中多年，凶威犹在，西凉诸将如马腾、韩遂等，亦非善类，虎视眈眈。此浑水，深不可测！”
他向前一步，手指在舆图上长安的位置点了点，又缓缓移开：“我荆州，拥汉水之险，带甲二十万，民殷国富。然根基在荆襄，在江汉！北有曹操虎视眈眈，其新得豫州大部，兵锋正锐；东有袁术占据淮南，野心勃勃；南有张羡等郡守，未必心服。当此群雄环伺之际，我荆州首要之务，非是远涉千里，卷入长安那无底泥潭，而是保境安民，坐观其变！”
蒯越语气斩钉截铁：“曹操檄文，看似忠义凛然，实则包藏祸心！名为勤王，实则为自身攫取大义名分，行‘挟天子以令诸侯’之实！我荆州若贸然响应，出兵北上，路途遥远，补给艰难，胜则替曹操火中取栗，败则损兵折将，动摇根本！更可能引火烧身，给曹操、袁术以可乘之机！此乃下下之策！”
“异度（蒯越）兄所言甚是！”蒯良紧接着兄长的话头，声音温和却同样有力，“主公，我荆州之利，在于‘静’。静可养力，静可待时。长安之乱，绝非轻易可平。曹操欲取，罗业在邺城亦恐有动作，更有西凉群狼环伺。让他们去争，去斗！待其几败俱伤，尘埃落定之时，天子归属何方，大义名分落于谁手，自然明了。届时，我荆州再以汉室宗亲、牧守重臣之尊，或遣使通好新主，进退皆有余地！此乃‘以逸待劳，后发制人’之上策！”
刘先微微颔首，补充道：“确是如此。且长安路远，关山阻隔，消息传递不畅。如今所得，多为传闻与曹操一面之词。李、郭实力究竟如何损耗？天子安危究竟如何？曹操、罗业真实意图为何？皆如雾里看花。此时贸然介入，如同盲人骑瞎马，夜半临深池，太过凶险！不如广布耳目，细察其变。”
韩嵩则面带忧戚，叹息道：“天子蒙尘，实乃臣子锥心之痛！然……正如诸公所言，荆州力有未逮，鞭长莫及。空怀悲愤，亦于事无补。不若……不若多备金帛粮米，遣一可靠之人，设法绕道，秘密送往长安近畿，赈济流离失所的百姓与可能受苦的公卿家眷？既尽臣子一分心力，亦可收买人心，彰显主公仁德，为日后留一善缘？”他的提议带着文人的迂回与悲悯。
文臣们几乎一边倒地倾向于保守观望，刘表捻须不语，目光中若有所思，显然倾向于蒯氏兄弟“坐观成败”的策略。
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