此时，武将行列中，年轻的张允忍不住了，他跨前一步，声音带着年轻人的锐气：“主公！诸位先生！坐观其变，固然稳妥！然天子危难，岂能坐视？曹操已传檄天下，若我荆州毫无动作，岂不被天下人耻笑为无胆鼠辈，不忠之臣？且大义名分，何等珍贵！若被曹操或罗业捷足先登，挟持天子，届时一道诏书下来，我荆州是听还是不听？听则受制于人，不听则为叛逆！不如趁此时，遣一上将，提精兵数万，打出勤王旗号，西进武关！纵不能直捣长安，亦可屯兵于南阳、上洛一带，一则震慑宵小，彰显我荆州实力与忠义；二则伺机而动，若长安真有可乘之机，亦可分一杯羹！总好过在此枯坐，坐失良机！”
蔡瑁闻言，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，他轻轻咳嗽一声，慢条斯理地开口：“允儿（张允）年轻气盛，忠勇可嘉。然，兵者，国之大事，死生之地，岂可轻动？”
他目光扫过张允，带着长辈的审视，“北上之路，关隘重重。武关险峻，李傕、郭汜虽内斗，守关之兵犹在。即便突破武关，进入关中，面对西凉铁骑，我荆州步卒水战虽精，陆上野战，尤其平原骑战，岂是其敌手？此去千里迢迢，粮道如何保障？若曹操或袁术趁我后方空虚，顺汉水而下，袭我江陵、襄阳，又当如何？”
他顿了顿，语气带着不容置疑的自信：“我荆州之根本，在长江汉水！十万水师，艨艟斗舰，纵横江汉，方是安身立命、震慑群雄之本！舍长就短，以己之短攻彼之长，智者不为也！至于大义名分……”蔡瑁看向刘表，意有所指，“主公乃汉室宗亲，鲁恭王之后，血统尊贵，坐镇荆襄，保境安民，使百万黎庶免受兵灾之苦，此乃实实在在的大义！何必去争那虚无缥缈、且凶险万分的长安虚名？”
王威默然点头，显然赞同蔡瑁。文聘则眉头微锁，他看了一眼主位上的刘表，又看了看舆图上长安的位置，最终沉声开口：“末将以为，德珪将军（蔡瑁）与蒯别驾（蒯越）之言，皆有其理。荆州确不宜大举北上，行险蹈危。然，张都尉（张允）之忧，亦非杞人忧天。坐观成败，亦需‘观’之有力。末将建议，可精选一万善战敢死之士，由末将或王将军统领，不必深入关中，只推进至南阳郡北部，紧邻武关之西鄂、析县一带屯驻。”
“一者，可接应可能从关中流亡南下的忠臣义士；二者，可严密监视关中及曹操、罗业之动向，为我荆州提供第一手准确军情；三者，亦可向天下展示我荆州并非全然坐视，保有介入之姿态与威慑。此策，进可呼应，退可自保，耗费有限，风险可控。”文聘的提议，折中了激进与保守，显得更为务实。刘表眼中闪过一丝赞许。
堂内再次陷入短暂的沉默。刘表的目光在舆图上的长安与襄阳之间游移，手指无意识地敲击着扶手。曹操的檄文像一块石头压在他心头，我方的动向也让他隐隐不安，但蒯越、蔡瑁所言的巨大风险，以及荆州这来之不易的安宁，更让他难以割舍。
终于，他长长地叹了口气，那叹息中充满了无奈。“文仲业（文聘）之策，颇合我意。”刘表缓缓开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“天子蒙尘，身为汉室宗亲，我心……实如刀绞。然，荆州百万生灵之安危，重于泰山。轻启战端，祸福难料。”
他做出了决断：“着文聘为主将，王威副之，精选善战步卒一万，即日开赴南阳郡，屯驻于西鄂城！无本州牧明令，不得擅入武关一步！尔等职责：接应南逃忠良，打探关洛军情，震慑周边宵小！一应粮秣补给，由南阳太守负责筹措，务必充足！”
“末将领命！”文聘与王威肃然出列。
“韩德高（韩嵩）！”
“下官在！”
“着你筹措金帛粮米，数量从优，设法通过商旅或可靠路径，秘密送往关中近畿，赈济流民与公卿遗属。此事需隐秘，不必张扬。”
“下官遵命！”韩嵩躬身领命。
“其余诸将，”刘表的目光扫过蔡瑁、张允，“整饬水陆兵马，严守各处关隘，尤其注意江夏、南郡方向，防备袁术、曹操异动！襄阳城防，由德珪（蔡瑁）总负责！”
“末将遵命！”蔡瑁、张允等人应道。
最后，刘表看向蒯越、蒯良：“异度、子柔，细作之事，仍需加强。长安、邺城、陈留，凡有风吹草动，务必第一时间报我知晓！荆州……需耳聪目明，方能在这乱世中，寻得一方安身立命之所。”
“主公放心，越（良）必竭尽全力！”蒯氏兄弟肃容应诺。
议事散去，众人各怀心思离开。蒯越与蒯良并肩而行，低声交换着眼色。蔡瑁拍着张允的肩膀，低声说着什么，张允脸上虽有不甘，却也只得点头。文聘与王威则立刻去点验兵马，准备开拔。
刘表独自留在空旷的正堂，他再次拿起曹操那份檄文，看着上面力透纸背、慷慨激昂的文字，又望向西北那被重重关山阻隔的方向，眼神复杂难明。“奉天子以令不臣……好大的气魄。”他低声自语，带着一丝难以言喻的羡慕与深深的忌惮，“曹孟德……罗文通……这天下棋局，终究是各方枭雄的战场。我这江汉渔舟，能在这惊涛骇浪中……独善其身多久呢？”
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