盛夏的天气实在让陈峰烦心，随之而来的让事陈峰更加的闹心。
冷雨敲打着兵器坊的青瓦，陈峰用镊子夹起枚炸膛的火铳碎片，碎片边缘的锯齿状裂口在烛光下泛着冷光，三天前，亲卫营操练时，三柄火铳同时炸膛，伤了五名士兵，其中一人手掌被崩得血肉模糊。
“大人，”兵器坊主老赵捧着本牛皮账簿，指节叩在泛黄的纸页上，“这是您的火铳图谱，膛线用的是熟铁锻打，但咱开平镇的铁矿含硫量高，锻打时容易脆裂。”陈峰将碎片掷在砧上，发出刺耳的声响。
随军大夫提着药箱进来，箱底垫着新晒的艾草：“伤兵的创口都敷了金疮药，但炸膛时的铁屑有毒，”他指着碎片上的暗斑，“我在伤处检出了硫黄残留，得从火铳本身解决。”陈峰摩挲着案头未完成的火铳模型若有所思。
陈峰带着老赵走进铁矿洞，洞壁渗水在火把下映出幽蓝的光。“看这矿脉的颜色，”老赵用凿子敲下块矿石，断面渗出淡黄色液体，“含硫量至少三成，得用‘淋滤法’去硫。”他们将矿石砸碎，用陶瓮盛水淋滤三日，水面浮起的硫黄结晶像层薄冰。
锻打时，陈峰亲自掌钳。赤红的铁块在砧上翻滚，他每锤下去都能溅出蓝紫色火花——那是硫黄燃烧的痕迹。秦霜提着木桶站在炉边，桶里是她按照着秘方配的“去硫剂”：“趁热浇上去，”她将液体泼向铁块，白雾腾起时，刺鼻的硫黄味淡了许多，“里面加了芒硝和草木灰。”
几日后，新锻的枪管在水中冷却。陈峰用磁铁吸过管壁，见吸附的铁屑中不再夹杂黄色颗粒，才松了口气。老赵用竹刀刮着枪管内壁，刀面映出陈峰的影子。
陈峰设计的新膛线呈右旋螺状，老赵对着铜制模具直摇头：“大人，这螺旋纹得用‘旋床’来铣，可咱的旋床是直刀，铣不出弧度。”陈峰从袖中摸出枚海螺，螺壳的螺旋纹路在烛光下流转：“把旋床的刀柄改成弧形，再用湿牛皮裹住刀头减震。”
铣削时，铁屑如雪花般飞溅。秦霜戴着皮手套递过润滑油，油中混着她熬煮的艾草汁：“艾草汁能防锈，”她指着渐渐成型的膛线，“每寸要有五道螺纹，跟孟国火铳的六道不同，细作要是偷学，准卡子弹。”
某夜试铣，旋床突然卡住。陈峰拆开刀头，见刀缝里卡着枚铜钉，这玩意怎么弄呢，看来晚上还得找书研究研究。
原火铳的火门设计简陋，引药常被风吹灭。陈峰让人铸了个鸭嘴状的铜盖，盖内刻着梅花纹：“盖口要镶软木，”他用锥子在软木上戳出细孔，“引药从孔中穿过，风吹不进，雨水也渗不入。”
秦霜用蜂蜡密封软木孔：“蜂蜡遇火即化，不影响引燃，”她指着铜盖边缘的卡槽，“卡槽要刚好卡住火石，细作想偷换引药，得先撬断卡槽。”老赵在铜盖上刻下“开平”二字，刻痕里嵌着细沙，这就是防伪标记。
试盖时，陈峰故意往火门上泼水。铜盖紧闭，引药丝毫未湿，倒是盖顶的梅花纹凹槽里积了滴水，阳光折射下，竟在墙上投出个警示的光斑。
陈峰让老赵熔了铅锡合金，按“七铅三锡”的比例铸弹丸。“锡能增加延展性，”老赵用模具压出弹丸，弹丸表面泛着银灰色光泽，“但得控制锡含量，不然太软会卡膛。”陈峰将弹丸塞进新火铳，听见“咔嗒”一声轻响——弹丸与膛线完美贴合。
秦霜在弹丸上刻了道细痕：“痕深一分，”她用竹尺量着，“刚好能卡住膛线的螺纹，细作要是换了没痕的弹丸，准打不准。”花猫背着弹丸箱进来，箱底铺着磁铁：“大人，俺在箱底藏了磁石。
“某次试弹，有枚弹丸竟卡在枪管里。陈峰拆开一看，弹丸芯部藏着枚微型竹筒...”
陈峰将火铳的点火方式改为燧石击发，老赵对着新制的击锤直挠头：“大人，这击锤簧片得用百炼钢，不然容易断。”陈峰从怀里摸出枚断箭，箭杆上的淬火痕迹清晰可见：“就用这箭杆的钢，当年青崖城破敌时，它曾穿透孟国士兵的甲胄。”
秦霜在簧片上涂了层石墨：“石墨能润滑，”她指着击锤尾部的卡槽，“卡槽要刚好卡住燧石，细作想换劣质燧石，击发时准会打滑。”试击时，燧石擦出的火星精准落在引药上，比原来的火绳点火快了三倍，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞远。
某夜调试，击锤突然失灵。陈峰拆开一看，簧片上缠着根细麻线。
新火铳定名“开平锐”，陈峰亲自挑选士兵组建火铳营，为首的正是脸上有道刀疤的花猫。
“持枪要稳，”陈峰演示据枪姿势，铳托抵在肩窝，“后坐力会震得肩胛骨发麻，”他扣动扳机，枪声在靶场回荡，弹着点距靶心只有三分，“看，这就是右旋膛线的准头。”花猫接过火铳，左臂的旧伤突然作痛，却咬着牙稳住了枪口。
许诺提着药箱巡视，给每个士兵的肩窝垫了块软皮：“皮垫要浸过醋，”她用针脚固定皮垫，“能缓解后坐力的震伤。”王老实背着沙袋过来，往每个火铳兵的靴底缝了铅块：“加五斤配重，端枪才稳，孟国的‘轻装兵’准学不来。”
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