这里，才是江宁府真正的心脏，也是最大的痈疽所在。
每年流淌于此的财富惊人，但其中多少能真正利国利民，多少又流入了私囊，滋养着腐败？
他心中已有了更清晰的图景。整顿江宁，必先整顿这港口码头。但这绝非易事，牵涉的利益网络盘根错节，甚至可能直达省垣、京师。
“回去。”他低声道，声音因咳嗽而沙哑，却带着一种冰冷的决心。
他转身离开码头，身后的喧嚣仿佛成了背景。阳光照在他略显单薄的背影上，却仿佛有一种无形的力量正在凝聚。
回到府衙书房，他摊开纸笔，却并未立刻书写。他只是静静地坐着，手指无意识地敲着桌面，脑海中飞速整合着今日所见与连日来从卷宗中获取的信息。
良久，他提笔，开始起草一份给浙江巡抚和布政使司的详文。文中，他并未直接揭露码头的黑幕，而是以“加强港务管理、提升贸易效率、保障朝廷税源”为由，请求：
核查市舶司近年账目，统一税则执行标准。
整饬码头秩序，增派府衙巡检力量，明确各方权责。
疏浚码头沟渠，平整道路，改善仓储条件，防火防盗。
这是一份看似例行公事、实则暗藏机锋的文书。他要借此，投石问路，看看省里的反应，也为自己下一步的真正动作，铺垫一个“正大光明”的理由。
写完公文，他吹干墨迹，封好。
“即刻发出。”
他知道，平静的日子，结束了。真正的风波，即将在这片看似繁荣的海港掀起。
………
姜淮那份关于“整饬港务”的详文，如同投入平静湖面的一块石头，在浙江省垣的官场中漾开了圈圈涟漪，但并未立刻引起惊涛骇浪。
巡抚与布政使的批回很快，皆是些“因地制宜，妥善办理”、“务期实效，勿滋扰民”之类的官样文章，看似支持，实则将皮球又轻巧地踢了回来，透着上位者惯有的谨慎与观望。
这正在姜淮意料之中。他本也未指望一纸公文便能调动省垣力量。他要的，正是这份“酌情办理”的授权。
批文一到，他立刻行动了起来。
第二日升堂，他并未再询问琐碎政务，而是直接下令：“传本府令：即日起，由刑房、工房抽调得力书吏，会同府衙巡检，组成港务稽查小队。
每日轮值，于三江口码头设点，核查货物登记、税银征收、力夫调度及码头秩序。一应事宜，每日呈报本府。
另，着工房即刻拟定疏浚码头沟渠、平整道路之预算与章程，报本府核夺。”
命令清晰具体，直指码头乱象的核心，核查与监管。
堂下众官闻言，神色各异。钱通判眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，起身拱手道：“知府大人心系港务，实乃地方之福。
然……码头事务繁杂，牵涉多方，尤其是市舶司乃直属户部与内官监，并非府衙直辖，如此直接派驻稽查，是否……是否稍显急切？恐生摩擦，反而不美。”
“钱大人所虑，不无道理。”姜淮语气平静，却不容置疑，“然，码头秩序混乱，有碍观瞻，更易滋生事端，影响贸易，最终损及朝廷税赋。
府衙负有地方治安、民生之责，岂能因非直辖便袖手旁观？
稽查小队只核查登记在册之事，督导秩序，并非越权干涉市舶司征税。若市舶司行事合规，又何惧核查？”
他一番话，站在了维护秩序、保障税源的政治正确高点上，堵得钱通判一时无言，只得讪讪道：“知府大人思虑周详，是下官短见了。”
命令下达，府衙这台机器不得不开始运转。一支由几名年轻书吏和数名巡检组成的稽查小队，硬着头皮开赴码头。
起初几日，效果“显着”。
码头上鸡飞狗跳。习惯了浑水摸鱼的税吏胥役们顿时束手束脚，脸色难看；
横行霸道的“地头蛇”们也暂时收敛了气焰；货物登记似乎规范了些，力夫争抢活计打架斗殴的事件也少了些许。
但暗流旋即涌来。
先是市舶司的提举太监，由宫廷派出，掌管市舶司的宦官，派人送来一份语气倨傲的“知会”，言称府衙此举干扰正常榷税，若引发洋商不满、影响贸易，后果由江宁府承担云云。
接着，城内几家最大的海商行会联名递上“陈情书”，言辞恳切却暗藏机锋，表示府衙加强管理本是好事。
但恐手续繁琐，延误船期，造成巨额损失，恳请知府大人体恤商艰，勿要操之过急。
甚至府衙内部，也开始出现消极抵抗。被派去稽查的书吏抱怨连连，不是称病，便是回报说市舶司极其“配合”，无从查起；
负责拟定修缮章程的工房则递上来一份预算高得离谱的方案，明显是想借此将事情搅黄。
这一日，姜淮正在书房查看稽查小队报上来的、几乎一片空白的每日记录，老管家忧心忡忡地进来，低声道：“老爷，外面……有些不好听的风声。”
“说。”姜淮头也未抬。
“说……说老爷您新官上任三把火，是为了捞政绩，不顾商户死活……”
“还说……您这北方来的官，不懂南方生意场的规矩，硬要瞎管，迟早要惹出大乱子……”
“甚至……甚至有人谣传，您是想在码头插一手，分一杯羹……”
姜淮闻言，冷笑一声，放下手中的文书。这些手段，他并不意外。
“还有，”老管家声音更低，“老奴按您的吩咐，暗中寻访，找到一个曾在市舶司做过通译的老秀才。
因得罪了人，如今贫病交加。他……他愿意说些事情，但求老爷能给他一条活路。”
姜淮目光一凝：“人在何处？可靠吗？”
“就在后门巷口等着，看起来是个老实人，不像作伪。”
“带他从后门进来，小心些，别让人看见。”
片刻后，一个穿着破旧长衫、面色蜡黄、不住咳嗽的老者被悄悄引了进来，见到姜淮便要跪拜。
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