苏晚掌心的 “溯光” 符文不断重组，最终凝聚成一枚箭矢的形状，直指时间长河深处那片漆黑如墨的区域。她能清晰感受到黑色齿轮在手中震颤，齿轮表面的陆家族徽渗出丝丝缕缕的黑雾，仿佛在与那片黑暗区域遥相呼应。程叙将冻得失去知觉的机械义肢浸入特制的修复液中，金属关节发出 “咔咔” 的复位声：“那片区域的时空波动强度是因果之眼的五倍，贸然进入，我们可能连渣都不剩。”
“但我们别无选择。” 林小夏将量子定位仪改装成能探测时间频率的装置，镜片后的眼神透着忧虑，“全球的时间监测站显示，自从黑袍人抛出齿轮，各个时空节点都出现了异常共振，就像…… 有人在给时间长河安装定时炸弹。” 她调出全息投影，地球表面密密麻麻的红点如同病毒般扩散，每个红点都在以诡异的节奏闪烁。
在 “溯光者” 的帮助下，三人通过光之圣殿的传送阵进入时间长河。周围的景象如流动的油画，璀璨的星河流转间，苏晚看到了无数平行时空的片段：恐龙灭绝的瞬间，人类第一次登月的欢呼，还有某个时空里自己与程叙、林小夏白发苍苍却仍并肩作战的画面。然而，随着距离黑暗区域越来越近，那些绚丽的景象逐渐扭曲，化作一张张痛苦的面孔，在虚空中无声嘶吼。
“小心！这里的时间法则已经崩坏！” 林小夏的警告声未落，程叙的机械义肢突然逆向拆解，零件悬浮在空中开始重组。苏晚立即发动 “溯光” 之力，金色光芒笼罩住程叙，零件才重新归位。但她的鼻腔涌出温热的鲜血，时间裂痕在脖颈处蔓延，如同紫色的藤蔓。
黑暗区域边缘，一座由破碎的钟表堆砌而成的巨塔矗立在虚无之中。塔尖的齿轮组发出令人牙酸的摩擦声，每一次转动都掀起时间风暴。苏晚手中的黑色齿轮突然脱离掌心，化作一道流光没入塔内，紧接着，塔内传来震耳欲聋的锁链崩断声，十二只巨大的骨手从塔底伸出，骨节处镶嵌着与黑色齿轮同款的徽记。
“这些骨手的时间波动和齿轮完全一致！” 林小夏将分析数据投射在空中，“它们像是某种古老封印的守护者，但现在……” 她的声音被骨手的咆哮声淹没。一只骨手朝着众人抓来，所过之处，时间被压缩成薄片，苏晚等人的身体开始出现不同程度的扭曲 —— 程叙的机械义肢表面布满锈迹，仿佛历经千年岁月；林小夏的全息眼镜数据疯狂乱码，镜片上爬满蛛网般的裂痕。
苏晚咬紧牙关，琥珀色光芒与金色 “溯光” 符文融合，在面前形成一道旋转的护盾。当骨手触碰到护盾的瞬间，她的意识被强行拉入一段记忆：远古时期，陆家先祖与一群神秘人联手，用十二枚齿轮封印了一个企图吞噬时间长河的恐怖存在。而黑袍人抛出的黑色齿轮，正是最后一道封印的钥匙。
“原来如此，他们想唤醒那个怪物！” 苏晚的声音带着愤怒与决然。她将 “溯光” 之力注入护盾，光芒化作无数锋利的光刃，斩断骨手的指节。然而，断口处涌出漆黑如墨的液体，液体落地后迅速凝结成新的骨手，数量竟比之前多出一倍。
程叙挥舞着电磁长枪冲入骨手群，蓝色电弧在黑暗中划出绚丽的轨迹：“小晚，你负责寻找齿轮！我们来拖住这些怪物！” 他的机械义肢在高强度战斗下开始冒烟，液压管爆裂，机油飞溅。林小夏则将自制的时间干扰器投向巨塔，试图扰乱齿轮组的运转，却发现干扰器如同泥牛入海，没有激起半点涟漪。
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