雍正帝枯瘦的手指摩挲着密折边缘，青灰色的指甲深深陷入 "林璃公主与江南富商往来密切" 的字迹，宣纸上很快泛起毛边。窗外北风呼啸，铜鹤香炉里的龙涎香袅袅升腾，却压不住案头摊开舆图上那团暗红的血腥气 —— 西南边陲的盐政重地被朱砂重重圈起，层层晕染的墨迹宛如一道渗血的伤口，将滇黔川三省交界的盐场割裂成破碎的版图。
"传宁嘉。" 帝王突然将密折掷入鎏金铜炉，火舌瞬间吞噬了那些刺目的文字。腾起的黑烟在蟠龙柱上投下扭曲的暗影，随着炉中噼啪作响的爆裂声，仿佛将殿内的空气都灼烧出焦痕。当密折化作灰烬的刹那，雍正帝喉间溢出一声冷笑，指腹无意识摩挲着袖口暗绣的十二章纹，金线龙纹在烛火下泛着冷光。
当林璃踏入养心殿时，铜鎏金蟠龙柱上垂下的绛红幔帐突然被穿堂风掀起。她睫毛微颤，正对上雍正帝如鹰隼般锐利的目光 —— 玄色龙纹便服裹着清瘦身形，帝王指尖叩击着珐琅彩缠枝莲纹案几的节奏陡然加快，每一下都像敲在人心尖上："宁嘉，西南盐政混乱已久，私盐横行，税银亏空。" 他突然抓起案头的白玉镇纸，重重砸在舆图的盐区位置，"滇黔川三省盐场，每年亏空竟达百万两！"
镇纸与紫檀木桌面相撞发出闷响，惊得檐角铜铃叮当作响。廊下值夜的太监屏息跪倒，连檐下悬着的冰棱坠落声都清晰可闻。帝王眼中闪过寒芒，将茶盏重重搁在冰裂纹瓷托上，溅出的茶水在明黄色桌布上洇出深色印记。鎏金兽首烛台的火苗被风拂得剧烈摇晃，映得龙袍上的金龙仿佛在烛火中张牙舞爪。
林璃垂眸望着青砖缝里凝结的冰碴，余光瞥见御案边新换的炭盆，炉中银丝炭烧得正旺，却驱不散殿内刺骨寒意。她瞬间明白了帝王的用意 —— 西南盐区地处烟瘴之地，不仅瘴疠横行，更有土司势力、盐商集团与地方官吏盘根错节。这看似是委以重任，实则是一场关乎生死的试探 —— 若推脱不去，便是心怀异志；若去了却无功而返，同样会被抓住把柄。
广袖如流云般铺展在地，林璃将额头贴在冰凉的青砖上，后颈寒毛因帝王灼灼目光而竖起："臣遵旨。陛下放心，臣定当竭尽全力，整顿盐政。" 起身时，腰间的和田玉坠不经意撞在青砖上，清脆声响惊起梁间栖息的夜枭。那夜枭扑棱棱掠过殿顶，翅膀带起的风掀动了御案上未干的朱砂密折，露出几行潦草朱批："其心可测，着意试之。"*
三日后，林璃的车队沿着古西南丝绸之路蜿蜒前行。马车碾过滇黔交界处的二十四道拐，车轮深陷泥泞，随从们只能下车推行。道路两旁是遮天蔽日的原始丛林，瘴气在树梢凝成白雾，不时传来虎啸猿啼。越往西南走，气候越湿热难耐，蚊虫如黑雾般席卷而来，不出半月，半数随从都染上疟疾，躺在颠簸的马车上呻吟。
终于抵达盐区时，眼前的景象让林璃触目惊心。破旧的盐田被齐腰深的杂草侵占，晒盐的百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛得几乎遮不住皮肉。一位老盐工拄着竹杖，颤巍巍地指着荒废的盐池："大人，这盐田早就荒废了。官盐税赋太重，百姓都去私盐贩子那里买盐了。而且，我们还是用最古老的晒盐方法，产量极低，根本赚不到钱。" 他卷起裤腿，小腿上布满因长期浸泡卤水而生的溃烂伤口。
林璃皱起眉头，指尖无意识摩挲着袖口暗绣的忍冬纹。她想起在天工院研究的 "晒盐机械化" 方案，利用抽水机引海水、传送带运输盐晶，或许可以在这里试行。但推行机械化并非易事，不仅需要巨额资金、精密技术，更会触动当地盐商和官员的利益 —— 那些把持盐政多年的既得利益者，怎会轻易放弃手中肥肉？
果然，当林璃在盐运司衙门提出要推行 "晒盐机械化" 时，立刻遭到了强烈反对。盐运使王大人将茶盏重重掼在桌上，溅出的茶水在黄杨木桌面上烫出深色痕迹："大人，这祖祖辈辈传下来的晒盐方法，岂是说改就能改的？" 他身旁的师爷适时递上一本厚厚的账本，"而且，引进机器需要大量银子，万一失败了，谁来承担这个责任？"
"就是就是，" 当地最大的盐商李老板摇着湘妃竹扇，眼角余光扫过林璃腰间的玉佩，"再说了，机器一旦用起来，很多盐工就要失业，到时候引起民变，可就麻烦了。" 他身后站着几个膀大腰圆的护院，腰间佩刀在烛光下泛着冷光。
林璃早料到会有这样的阻力，她轻轻转动腕间的银镯，清脆声响打破剑拔弩张的气氛："诸位的担忧，我都明白。但如今盐政积弊已久，若不改革，只有死路一条。" 她展开随身携带的图纸，指着上面精密的齿轮结构，"我计算过，采用机械化晒盐，不仅能提高产量，还能降低成本。产量提高了，税银自然会增加；成本降低了，官盐价格也能降下来，百姓就会愿意买官盐，私盐自然就没有市场了。至于盐工失业问题，我会安排他们学习操作机器，让他们有新的工作。"
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