江南的梅雨季像老天爷打翻了水缸，铅云低垂的天幕下，雨脚如麻密织不休。苏州城泡在潮腻的水雾里，青石板路积着浑浊的水镜，将灰扑扑的云色、檐角的铜铃、行色匆匆的油纸伞全揉碎成晃动的残影。檐下的雨帘与漕运码头传来的欸乃桨声纠缠，在水汽里酿出几分诡谲的韵味。然而这层水墨般的宁静表象下，一场足以搅动民生的经济漩涡正悄然翻涌。
米行街的青石板被踩踏得发亮，平日里是苏州最喧闹的米粮集散之地。此刻却笼罩着一层惶惶不安的阴云，各家米行门前挤满了攥着铜钱的百姓。褪色的桐油招牌在雨里吱呀摇晃，"糙米三十文一斗" 的朱漆大字刺得人眼眶发疼。隔壁 "庆丰米行" 的乌木价目牌已被雨水泡得发胀，"精米五十文一斗" 的字迹晕染开来，在雨幕里洇成两团暗红，恍若滴血的伤口。
"这米价涨得比六月的日头还凶！前些日子不过十文一斗......" 佝偻着背的老樵夫攥紧掌心几枚磨得发亮的铜钱，指节泛白如霜。他那件补丁摞补丁的蓑衣滴滴答答淌着水，在脚边汇成小小的水洼，倒映着头顶飘摇的价目牌。
抱着面黄肌瘦幼子的妇人闻言抹了把脸，分不清是雨水还是泪水。襁褓里的婴儿饿得发出小猫般的呜咽，她下意识拢紧打满补丁的衣襟，喉间泛起苦涩 —— 家里最后半袋糙米，今早也煮成稀粥分给孩子了。
在一间装饰华丽的楼阁内，檀木屏风后飘出袅袅沉香。几个衣着华贵的商人围坐在一起，脸上洋溢着得意的笑容。为首的是个身材肥胖、满脸横肉的中年男子，名叫钱富海。他蟒纹缎面马褂下的肚腩随着笑声起伏，端起手中的紫砂壶，轻轻抿了一口陈年普洱，茶盖磕在碗沿发出清脆声响："诸位，这几日米价涨得如何？哈哈哈，那些穷鬼还不是得乖乖掏钱！"
"钱老板神机妙算！这次咱们可真是赚得盆满钵满啊！" 一个瘦高个商人谄媚地说道，指尖无意识摩挲着翡翠扳指。他身后的丫鬟正举着鎏金手炉，却仍盖不住屋内浓重的铜臭味。
钱富海突然压低声音，肥硕的脸颊挤出几道阴狠的褶皱："哼！这还得多亏了八爷党的指点。" 他推开雕花窗棂，望着雨中的米行街，眼中闪过一丝狞笑，"等米价再涨涨，让那些泥腿子揭不开锅。到时候饥民暴动，烧了这巡抚衙门，大清江山动荡，咱们也能跟着八爷党分一杯羹！" 窗外的雨幕中，隐约传来更夫梆子声，却惊不破这暗藏杀机的雨夜。
原来，这些商人竟是八爷党余孽暗中操控的棋子。他们早在三个月前就开始通过漕帮私运粮食，将苏州周边粮仓洗劫一空。此刻堆积在地下仓库的万石白米，正等着在民怨鼎沸时化作颠覆朝廷的利刃。
消息很快传到了林璃耳中。此时的她正在京城的书房内，研读着各地的经济奏折。当看到江南米价暴涨的消息时，她猛地拍案而起：“八爷党余孽，真是死性不改！竟敢在江南兴风作浪！”
林璃深知，米价关乎民生，若不及时平息这场风波，后果不堪设想。她立刻召集户部尚书、工部尚书等相关官员，商议应对之策。
“公主殿下，如今米价暴涨，百姓怨声载道，若不尽快解决，恐生民变。” 户部尚书忧心忡忡地说道。
林璃微微点头，沉思片刻后说道：“启动‘皇家粮仓’，开仓放粮，平抑物价。同时，派人去江南彻查此事，看看究竟是哪些人在背后捣鬼。”
“可是，公主殿下，” 工部尚书面露难色，“皇家粮仓虽储备充足，但若是大规模放粮，恐怕会影响到其他地区的粮食供应。而且，那些奸商恐怕不会轻易罢手，我们还需想个万全之策。”
林璃眼中闪过一丝寒光：“放心，我自有办法。这次，不仅要平抑物价，还要让这些奸商付出代价！”
很快，一批批粮食从皇家粮仓运往江南。苏州城的百姓们得知后，纷纷涌向粮仓。看着白花花的大米被运出来，以平价卖给百姓，众人欢呼雀跃。米价也在这源源不断的粮食供应下，逐渐回落。
钱富海等人得知皇家粮仓开仓放粮的消息后，脸色变得十分难看。“没想到这林璃竟然有此手段！” 钱富海咬牙切齿地说道，“不过，这也只是暂时的。我们手中还有大量的粮食，等皇家粮仓的粮食耗尽，米价照样会涨上去！”
然而，他们没想到的是，林璃的反击才刚刚开始。
林璃经过深思熟虑，决定推出 “火器期货”，用金融手段来打击这些投机商人。她让人在京城和江南各大城市张贴告示，宣布朝廷将推出火器期货交易。凡是缴纳一定数量的保证金，便可在未来以约定的价格购买火器。
这一消息一出，立刻在商人群体中引起了轰动。一些商人对火器的前景十分看好，认为这是一个赚钱的好机会；而另一些商人则心存疑虑，不敢轻易尝试。
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