“可是,公主殿下,” 李卫担忧地说道,“火器乃是朝廷的重要军备,如此一来,岂不是将大量火器流入民间?这恐怕会带来诸多隐患。”
林璃微微一笑:“李大人不必担心。我们会对兑换火器的盐商进行严格审核,确保他们没有私通八爷党残余的嫌疑。而且,兑换的火器,也并非是最先进的膛线步枪之类的。我们会提供一些相对简单、易于操作的火器,如鸟铳、小型火炮等。这些火器虽然威力比不上先进的膛线步枪,但对于打击私盐贩卖,已经足够了。”
“原来如此。” 李卫恍然大悟,“公主殿下此计,真是一举两得。既可以通过盐引兑换火器,充实国库,为火器研发提供资金支持;又能利用盐商的力量,打击私盐贩卖,控制民间武器流通,可谓是一箭双雕。”
“正是如此。” 林璃点头道,“而且,我们还可以借此机会,进一步整顿盐政,打击那些与八爷党残余勾结的盐枭和地方豪强。李大人,你在江南一带素有威望,对盐政事务也十分熟悉。此次盐政改革,就由你负责推行。”
“卑职遵旨!” 李卫单膝跪地,高声说道,“卑职定当全力以赴,确保盐政改革顺利推行。”
然而,林璃深知,这项政策的推行,必将面临重重阻力。盐商们靠贩卖食盐谋取暴利,如今突然要他们用火器兑换盐引,无疑是动了他们的奶酪。而那些与八爷党残余勾结的盐枭和地方豪强,更是不会轻易放弃既得利益。他们必然会想方设法阻挠改革的推行。
为了确保政策能够顺利实施,林璃决定先在江南地区进行试点。她与李卫商议后,制定了详细的实施方案。首先,他们对江南地区的盐商进行了全面排查,筛选出那些信誉良好、没有私通八爷党残余嫌疑的盐商,作为试点对象。然后,他们向这些盐商发布了 “盐引兑换火器” 的政策,并详细解释了政策的内容和目的。
消息一经传出,立刻在江南盐商中引起了轩然大波。一些盐商对此表示强烈反对,他们纷纷聚集在李卫的巡抚衙门门口,抗议这项政策。
“李大人,这可使不得啊!” 一位年迈的盐商哭丧着脸说道,“我们世代以贩卖食盐为生,如今让我们用火器兑换盐引,这不是要断了我们的生路吗?”
“是啊,李大人!” 另一位盐商附和道,“火器这东西,我们从来没接触过,也不知道该怎么用。而且,购买火器需要花费大量的资金,这让我们如何承受得起?”
李卫站在巡抚衙门门口,看着这些情绪激动的盐商,神色镇定。他高声说道:“诸位,且听我一言。此次盐政改革,乃是公主殿下深思熟虑后做出的决定,旨在整顿盐政,打击私盐贩卖,为朝廷增加税收,同时也是为了保护诸位的利益。你们想想,如今私盐泛滥,市场混乱,你们的生意也受到了很大的影响。若不加以整治,恐怕用不了多久,你们都将无利可图。而‘盐引兑换火器’的政策,正是为了解决这一问题。通过兑换火器,你们可以武装自己的商队,打击私盐贩子,保护自己的货物安全。同时,朝廷也会给予你们一定的补贴,减轻你们的负担。”
听了李卫的话,一些盐商的情绪渐渐平静下来,开始认真思考这项政策的可行性。然而,仍有一些盐商心存疑虑,他们担心朝廷的补贴不够,无法弥补购买火器的损失。
就在这时,林璃亲自来到了江南。她召集了江南地区的主要盐商,在巡抚衙门内召开了一场会议。
“诸位,” 林璃坐在主位上,目光扫过台下的盐商,缓缓说道,“我知道你们对‘盐引兑换火器’的政策有所疑虑。在此,我向大家保证,朝廷绝不会让你们吃亏。我们会根据火器的价格和市场情况,合理确定盐引的兑换比例,并给予你们足够的补贴。而且,一旦这项政策推行成功,盐政得到整顿,市场秩序恢复正常,你们的生意必将更加兴隆,所获得的利润也将远超现在。”
接着,林璃又详细介绍了火器在打击私盐贩卖中的作用,并展示了一些火器的威力。她还承诺,朝廷会派专人对盐商的商队进行火器使用培训,确保他们能够熟练掌握火器的操作方法。
在林璃手持户部公文,以三日三夜长谈晓以利弊,并承诺改革后盐商可获漕运优先权的筹码下,扬州盐商总会的檀木长案前,十二家总商终于在契约上按下朱红手印。暮色中的瘦西湖画舫里,此起彼伏的碰杯声与算盘珠子声交织,仿佛预示着这场关乎国本的盐政变革即将翻开新章。
然而当苏州府的盐引兑换处挂上 “奉旨改革” 的鎏金牌匾时,异变骤生。寒夜的阊门码头,十数艘黑帆商船悄然靠岸,船头高悬的 “江” 字旗在风中猎猎作响 —— 那是盘踞长江水道多年的江洋大盗 “混江龙” 的标志。为首的疤面汉子从怀里掏出八爷党旧部的玄铁令牌,狞笑着将火把掷向堆积如山的盐包,霎时冲天火光映亮了运河两岸。
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