"周大人为何如此反对新钱法?"李辰浩趁机问道。
徐铁山四下看看,声音几不可闻:"听说...只是听说...周大人与几家大钱庄有勾连。现行银两成色难以把控,正是他们渔利的好机会。"
李辰浩眼中精光一闪。果然如此!私铸案、银库亏空、反对改革,一切都连起来了。
"徐大使,能否秘密制作一套铜模?"李辰浩从怀中取出一锭银子,"这是十两足色纹银,权作定金。"
徐铁山咬了咬牙:"为绝私铸之弊,下官愿冒险一试。三日后,请大人到军器局后巷的废料场取货。"
三日来,李辰浩白天继续调查银库亏空案,夜里则完善银币设计方案。他设计了大小三种面额,分别对应一两、五钱和一钱,形成完整的银币体系。每种面额的图案、齿数都不同,且暗藏只有户部掌握的标记。
第三日黄昏,李辰浩如约来到军器局后巷。这里堆满了废弃的金属边角料,空气中弥漫着铁锈和炭火的气味。他按照约定信号——三声鹧鸪叫——不久,徐铁山从一堆废铁后闪出,怀里抱着个布包。
"幸不辱命。"徐铁山额头还带着汗渍,显然刚结束工作,"模具按大人要求做了两套,一套阳文,一套阴文。"
李辰浩打开布包,里面是两枚精铜雕刻的模具,在夕阳下泛着暗红光泽。阳模凸起的图案与他设计的分毫不差,连最细微的龙鳞纹路都清晰可见;阴模则相应凹陷,两者严丝合缝。
"妙极!"李辰浩由衷赞叹,"徐大使手艺超凡。"
徐铁山憨厚一笑:"下官连夜赶工,还改良了压机。大人请看——"他引李辰浩来到废料场角落,掀开一块油布,露出一台小型螺旋压机,"这是试制样品用的,力道虽不及大压机,但做几枚样品足够了。"
两人当即动手。李辰浩将带来的银块熔成小锭,徐铁山操作压机。当烧红的银锭放入模具,重锤落下时,整个废料场都为之一震。
"成了!"徐铁山兴奋地取出压好的银币。
银币尚带余温,在暮色中闪着柔和的光芒。边缘的锯齿整齐锋利,正面的"大清通宝"四字棱角分明,背面的龙纹栩栩如生。李辰浩用指尖轻触银币边缘,感受到那独特的齿痕——这是任何私铸者都难以模仿的精密工艺。
"徐大使,此物一出,天下私铸者将无所遁形。"李辰浩难掩激动。
徐铁山却忧心忡忡:"模具易制,难的是推广。周侍郎等人绝不会轻易让步。"
李辰浩将样品银币收入怀中,目光坚定:"有了实证,明早我便上奏皇上。纵有千难万险,此利国利民之举,李某在所不辞!"
就在此时,一阵冷风吹过,废料场边缘的废铁堆突然"哗啦"一声倒塌。李辰浩警觉地回头,似乎看到一道黑影闪过。
"什么人?"他厉声喝问,手已按在剑柄上。
只有风声呜咽,仿佛在预示一场更大的风暴即将来临。
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