暴雨如注，闪电划破夜空，照亮了五百张涂满泥彩的面孔。健锐营精锐半蹲在悬崖边缘，每人腰间缠着浸过油的麻绳，等待最后指令。李辰浩抹去脸上的雨水，再次确认羊皮地图上的标记——前方百丈深渊对面，就是苗王吴八月最大的囤粮洞。
"大人，雷暴太大，绳索可能撑不住..."千总韩志凑近低语。
李辰浩抬头看了看天色。这场暴雨是他精心挑选的时机——苗王亲卫队在这种天气会放松警惕，而雷声能掩盖行动声响。但风险也确实存在：湿滑的岩壁、可能导电的绳索、随时可能爆发的山洪...
"按原计划执行。"李辰浩系紧腰间绳索，"记住，只烧粮洞，不得滥杀。"
士兵们无声点头。这支队伍是李辰浩亲手挑选的健锐营精锐，个个能百步穿杨、徒手攀岩。更关键的是，他们都用过李辰浩改良的"霹雳火球"——一种掺了白糖的火药包，即便在雨天也能稳定燃烧。
"放索！"
随着韩志一声令下，二十名先锋腰缠绳索跃下悬崖，如壁虎般贴着湿滑的岩壁向对岸移动。李辰浩紧盯着那些在风雨中摇曳的黑影，手中攥着引火用的火石。若先锋队成功到达，就会在对岸固定绳索，架起一条索桥。
一道闪电劈下，照亮了对岸洞口两个昏昏欲睡的苗兵。李辰浩心头一紧——若此时被发现，整个行动将功亏一篑。幸好，震耳欲聋的雷声掩盖了绳索摩擦岩壁的细微声响。
"成了！"韩志突然低呼。
对岸亮起三点微弱的绿光——先锋队的萤火虫信号。李辰浩立即挥手，剩余士兵两人一组，顺着已固定的绳索滑向对岸。他自己则带着十名亲兵最后一批滑过去。
当李辰浩的双脚终于踏上对岸岩石时，先锋队长无声地指向洞口方向。透过雨幕，可以看到洞口堆满了麻袋，十几个苗兵正挤在岩檐下避雨。更令人心惊的是，洞口两侧竟架着两架小型弩炮——这绝非普通苗寨能有的装备！
"大人，不对劲。"韩志凑过来耳语，"苗人何时会用弩炮了？"
李辰浩眯起眼睛。弩炮旁站着个穿蓑衣的汉子，身形明显比苗人高大，正用官话低声训斥着什么。京城来的人？张廷玉派的指导？
"计划变更。"李辰浩迅速在地上画出新部署，"韩志带两百人绕到后山，制造佯攻。其余人等我信号。"
待韩志带人离去，李辰浩亲自带领三十名好手摸向洞口。雨水冲刷着岩壁，也冲淡了他们的气味。在距离洞口二十步时，李辰浩突然嗅到一股奇特的金属味——不是铁锈，而是某种提炼中的银矿味道！
"毒银工坊！"他猛然醒悟。这哪里是什么粮洞，分明是苗王炼制"梅花银"的秘密基地！难怪有京城来的人把守...
正思索间，后山突然传来一阵喊杀声。韩志的佯攻开始了！洞口苗兵顿时骚动起来，那个穿蓑衣的汉子厉声喝令一半人手赶去支援。
"现在！"李辰浩一声令下。
三十支弩箭同时发射，留守的苗兵还没反应过来就倒下一片。李辰浩带人冲入洞中，却被眼前的景象震住——洞穴深处排列着二十余个炼银炉，炉中银水泛着诡异的蓝光；数十名衣衫褴褛的苗民被铁链锁着，正用长柄勺搅动炉中液体；洞壁上挂着的不是粮食，而是一排排已经铸好的"梅花银"锭！
"放信号！"李辰浩对亲兵喊道，"让韩志真打！这不是粮洞！"
亲兵刚掏出烟花筒，洞口突然冲进十几个披甲武士，刀光如雪直劈而来。李辰浩侧身避过致命一击，反手刺穿对方咽喉。借着闪电光亮，他看清了死者面容——这哪是苗兵，分明是汉人军士！而且甲胄制式...
"京营的人！"王虎惊呼，"是神机营的铠甲！"
李辰浩心头巨震。神机营乃京城禁军，怎会出现在苗王洞中？除非...张廷玉已掌控了京营兵权！
"结圆阵！"李辰浩厉喝。士兵们迅速背靠背组成防御圈，弩箭向外。洞内顿时杀声震天，金属碰撞声在封闭空间内格外刺耳。
混战中，李辰浩注意到那个穿蓑衣的汉子正悄悄向洞深处退去。他一个箭步冲上前，长剑直指对方后心："站住！"
蓑衣汉子猛地转身，竟从怀中掏出一把精致手铳！李辰浩本能地偏头，铅弹擦着耳廓呼啸而过。他趁机扑倒对方，掀开蓑衣兜帽——一张布满疤痕的汉人脸庞，左眼是颗浑浊的琉璃球。
"你是...杨三眼？"李辰浩想起刑部通缉令上的画像，"神机营叛逃的火器教头！"
独眼汉子狞笑："李大人好眼力。"他突然用苗语大喊，"银炉！炸银炉！"
李辰浩反应极快，一剑刺穿对方喉咙，但已有苗工将火把扔向最近的火炉。炉中银液遇火顿时爆出刺目蓝光，一股带着金属味的浓烟腾起。
"闭气！后退！"李辰浩撕下衣袖捂住口鼻。他曾听韦银花说过，毒银遇火产生的烟雾比砒霜还毒！
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