连日的阴雨将京城的青石板路洗得发亮。李辰浩站在雍亲王府对面的巷口，怀中揣着连夜写就的《火耗归公疏》，纸上的墨迹还未干透，在牛皮纸的包裹下微微晕染开来。这是他结合自己的了解的历史，结合茶馆听来的消息，苦思三昼夜才成文的策论。
"火耗归公..."李辰浩喃喃自语，指尖无意识地摩挲着纸卷边缘。据清朝史料记载，地方官员借征收赋税之机，以熔铸银两损耗为名，多征"火耗"中饱私囊，已成大清顽疾。若能将此弊革除，国库岁入可增百万。
王府朱红的大门紧闭，两侧站着八名腰佩雁翎刀的戈什哈，阳光下刀鞘泛着冷光。更远处，还有几队巡逻侍卫来回走动，警惕地扫视每一个靠近的行人。李辰浩咽了口唾沫，喉咙发紧——这等阵仗，比他预想的还要森严。
"拼了！"他咬咬牙，整了整那身藏青色长衫。这是他用张德海给的银子置办的最好行头，此刻却显得如此寒酸。但箭在弦上，不得不发。昨日清心居一役后，他敏锐地意识到，这可能是他唯一能接近权力中心的机会。
深吸一口气，李辰浩大步穿过街道。还未靠近台阶，最外侧的戈什哈已经横跨一步，刀鞘"锵"地一声拦在他胸前。
"站住！王府重地，闲人免近！"
李辰浩后退半步，拱手行礼："这位军爷，在下有要事求见雍亲王..."
"滚！"戈什哈浓眉倒竖，"四爷是你想见就能见的？"
旁边几个侍卫发出嗤笑。李辰浩耳根发热，却不退缩："在下有治国良策献上，事关户部亏空..."
"每天来献策的没有十个也有八个。"一个年长些的戈什哈冷笑道，"上一个自称能治黄河的，现在还在刑部大牢里啃窝头呢！"
李辰浩额头沁出细汗，却仍挺直腰杆："在下李辰浩，愿以项上人头担保，此策若无效用，甘受重罚！"
"好大的口气！"为首的戈什哈眯起眼睛，"你什么功名？"
"这..."李辰浩语塞。他不过是市井小民，连秀才都不是。
"连个生员都不是，也敢妄议朝政？"戈什哈厉喝，"再不滚，按窥探亲王府邸论处！"
李辰浩急中生智，从怀中掏出那卷策论："军爷明鉴！此策若呈御前，必能解朝廷燃眉之急。军爷若肯代为转交，他日四爷问起，在下必不忘军爷引荐之功！"
他说着，悄悄将一块碎银子塞进策论卷轴中。这是他身上最后的钱财，连晚饭钱都算进去了。
戈什哈接过纸卷，掂了掂分量，脸色稍霁："在这儿等着。"转身走向侧门。
李辰浩刚松一口气，却见那戈什哈并未进门，而是绕到墙角，随手将纸卷丢进了水沟！
"你！"李辰浩血往上涌，冲上前去。
"怎么？"戈什哈"唰"地抽出半截佩刀，"活腻了？"
李辰浩硬生生刹住脚步，双拳紧握得指节发白。水沟里，他三天三夜的心血正被污水浸透。忽然，他注意到侧门处有个瘸腿文士正倚门观望，那人青衫方巾，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。
"火耗归公，可岁增百万！"李辰浩突然高声喊道，"州县私征，十取二三！若归公库，民不加赋而国用足！"
这一嗓子惊动了所有侍卫。两个戈什哈扑上来就要拿人，却被那瘸腿文士抬手制止："慢着。"
文士一瘸一拐地走近，打量着李辰浩："年轻人，刚才那几句话，是你自己想出来的？"
李辰浩心跳如鼓，强自镇定："回先生的话，是在下愚见。家父曾任钱谷师爷，常言火耗之弊..."
"哦？"文士眼中精光一闪，"接着说。"
李辰浩见有转机，精神一振："火耗本为熔铸损耗，然州县借机多征，有司不敢问，小民不敢言。若定火耗为每两加征五分，悉数归公，则官吏不得滥征，百姓免于盘剥，国库亦可充盈。"
文士若有所思："五分...倒是与我想的不谋而合。"他转向戈什哈，"赵德柱，把那份策论捞起来。"
被称作赵德柱的戈什哈脸色一变："邬先生，那已经..."
"捞起来。"邬先生语气平淡，却不容置疑。
赵德柱只得悻悻地从水沟里捞出湿漉漉的纸卷，污水中墨迹已经晕染开来。邬先生接过，小心展开，尽管字迹模糊，仍能辨认大概。
"有意思。"邬先生点点头，"除了火耗归公，你还写了什么？"
李辰浩见遇到知音，连忙道："还有'养廉银'之议。火耗归公后，从中提取部分作为官吏养廉银，使其不必贪墨亦能体面度日..."
邬先生突然笑了："好一个'不必贪墨亦能体面度日'！"他转身对赵德柱道，"去请王爷的贴身小厮来，就说我有要事。"
赵德柱面露难色："邬先生，王爷正在接见户部..."
"就说是我说的。"邬先生语气转冷，"还是说，我邬思道在府里说话已经不管用了？"
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