老鳖湾的血腥尚未随淮水东流，寒衣阁的船队已重整旗鼓，缓缓驶向杜伏威盘踞的江淮腹地。两岸风景渐次变换，枯黄的芦苇被成片的稻田与星罗棋布的渔村取代。然而这江南水乡的富庶表象之下，是紧闭的门户，是田埂间警惕窥探的眼睛，是渡口匆忙收起的跳板。杜伏威散布的“寒衣掘堤”、“屠村掠女”等恶毒谣言，如同无形的毒瘴，笼罩着这片饱经战乱的土地，将寒衣军隔绝在民心之外。
船队驶近一个名为“周家墩”的临水村落。时近黄昏，炊烟袅袅，渔舟唱晚。岸边简陋的栈桥上，几个补网的渔民看到庞大的寒衣船队逼近，如同受惊的鱼群，慌乱地收起渔具，跳上岸，头也不回地跑向村中，甚至撞翻了晾晒的鱼干也顾不得捡。村口几间茅屋的柴门，“砰”地一声紧紧关上。
旗舰“镇海鳌”甲板上，林天生、杜衡、红绡等人凭栏远眺，将这一幕尽收眼底。杜衡捻着金算珠，眉头紧锁：“谣言猛于虎啊。杜伏威这厮，别的本事稀松，这泼污水的功夫倒是登峰造极。” 红绡凤眸微冷：“朱雀部已在加紧破谣，然冰冻三尺，非一日可破。”
忽然！
“呜——呜——呜——！”
凄厉的螺号声毫无征兆地从下游一处河汊密布的苇荡中响起！紧接着，十数艘快如梭鱼、船头包铁的“水蜈蚣”快船，如同嗅到血腥的鲨群，猛然窜出！船上水匪张弓搭箭，火箭如流星般射向岸边几艘来不及拖走的渔船！
“轰！” “轰！” 两艘破旧渔船瞬间被点燃，火光冲天！浓烟滚滚！
“是杜伏威的巡河队！报复来了！” 雷鲸厉声示警。
“保护岸边民船！驱逐敌寇！” 林天生沉声下令。数艘“虎牙”战船立刻脱离大队，桨橹翻飞，如离弦之箭般冲向那些纵火劫掠的水匪，强弩齐发！
水匪见寒衣战船反应如此迅捷，不敢硬撼，怪叫着调转船头，顺流向下游另一处停泊着更多渔船的浅水湾逃窜！那里水浅滩多，大船难行，正是他们袭扰的绝佳场所！
一艘离水匪最近的破旧小渔船上，一个头发花白、皮肤黝黑、满脸沟壑的老船夫周老憨，正手忙脚乱地试图解开缆绳逃命。他的船太破旧，根本来不及划走。眼看一艘冲在最前、挂着骷髅旗的“水蜈蚣”已近在咫尺，船头上一个疤脸水匪狞笑着，张弓搭箭，一支燃着火的箭矢，瞄准了周老憨破船上的风帆！
“老东西！送你归西！” 疤脸匪嚎叫着。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支尾部带着金色朱雀翎羽的弩箭，如同闪电般从“镇海鳌”方向激射而至！精准无比地贯穿了疤脸匪持弓的手腕！箭上蕴含的巨大力道将他带得一个趔趄，惨叫着跌入江中！
是红绡出手！
她立于楼船高处，手中一具精巧的金色手弩弩弦犹自轻颤，凤眸含煞。
这雷霆一击，震慑了水匪，也惊呆了岸上窥探的村民！更让手忙脚乱的周老憨动作一滞。他浑浊的老眼，下意识地望向那艘巍峨的楼船，望向甲板上那道玄色的身影，望向那个刚刚救了他一命的红衣女子。
然而，危险并未解除！另一艘“水蜈蚣”趁着混乱，已高速冲向周老憨的小船！船头尖利的铁角，眼看就要将这艘破船撞得粉碎！船上水匪挥舞着钩索，准备连人带船一起掳走！
周老憨避无可避，眼中充满了绝望。他这艘破船，是他一家老小活命的根本！就在这生死一瞬，他目光扫过船舱角落里，那里插着一面小小的、洗得发白的三角旗——那是他儿子被杜伏威强征前，偷偷留下的唯一念想，一面绣着“周”字的旧船旗。
绝望中，一股莫名的、混杂着对儿子刻骨思念、对杜伏威水匪刻骨仇恨、以及对刚才那支救命弩箭所代表的“寒衣军”产生了一丝微弱信任的洪流，猛地冲垮了恐惧！
“狗日的杜匪！老子跟你们拼了！” 周老憨发出野兽般的嘶吼！他猛地拔起船舱里那面小小的“周”字旧船旗，用尽全身力气，将其狠狠插在了船头最显眼的位置！然后，他做出了一个让所有人都意想不到的举动！
他非但没有跳水逃命，反而抓起船上唯一像样的武器——一根撑船的竹篙，如同疯虎般，纵身一跃！竟不是跳船，而是朝着那艘高速冲来的“水蜈蚣”船头，悍不畏死地扑了过去！
“噗通！” 周老憨瘦小的身躯狠狠砸在“水蜈蚣”的船头上！巨大的冲击力让他口鼻溢血，但他死死抱住了船头凸起的铁角！手中竹篙胡乱地戳向船上惊呆的水匪！
“老东西找死！” 水匪们惊怒交加，刀枪齐下！
周老憨瞬间身中数刀，鲜血染红了破旧的衣衫！但他如同钉死在船头的礁石，用尽最后的气力，死死缠住船头，延缓着敌船冲撞自家小船的势头！他布满血污的脸艰难地扭向“镇海鳌”的方向，用尽生命最后的力气，发出嘶哑却穿透江风的呐喊：
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