幽蓝火刃刺破衣襟的刹那，苏小棠心口的灶神之火突然炸开滚烫的热流。
那热流顺着血脉窜入骨髓，痛得她几乎咬碎后槽牙——可更剧烈的冲击来自意识深处，像是有双无形的手攥住她的魂魄，“唰”地扯进一片赤红迷雾里。
她踉跄着栽倒在地，抬眼时，漫天红光已凝成实质。
前方是座残破的宫殿，朱漆殿门半掩，门楣上“焰心殿”三个古篆字正泛着暗红微光，像被血浸透的炭块。
殿阶下的砖缝里钻出几株焦黑的麦穗，每一片残叶都在微微发颤，像是在重复某种被焚烧前的挣扎。
“醒了？”
冰冷的女声从头顶砸下。
苏小棠猛地抬头，只见台阶上立着个穿火纹祭服的女子。
她的长发里缠着烧焦的麦穗，左眼是跳动的金焰，右眼却凝固着幽蓝冰碴——正是刚才火球面里那道黑影的面容，只是此刻她的神情更冷，像是块淬过千年寒霜的火晶。
“你是……”苏小棠撑着地面后退半步，后脊贴上了发烫的砖墙。
她想起火语台壁画上那个怀抱火种、眉眼慈悲的初代灶神之女，可眼前这人，连眉峰都淬着尖刺般的戾色。
“初代灶神之女？”她试探着开口，声音发涩。
女子嗤笑一声，指尖弹出一簇幽蓝火焰，在两人之间凝成一面光镜。
镜中映出的画面让苏小棠倒抽冷气——壁画里的温柔女子正跪在祭坛前，双手捧着颗流转金芒的火种。
她的面容与眼前人有七分相似，只是眼底泛着病态的潮红，额角青筋凸起如蛇。
“她信誓旦旦要守护人间烟火，”女子的声音像碎冰擦过青铜，“可火种哪是凡人能承受的？”光镜里的画面开始扭曲，温柔女子的指尖渗出黑血，金焰般的瞳孔突然裂开道幽蓝缝隙，“它要的不是被供奉，是吞噬。吞噬宿主的神智，吞噬所有不肯臣服的温暖。”
苏小棠盯着光镜，看见温柔女子的另一只手不知何时攥紧了把短刃，刃身刻着与林昭短刃相似的霜纹。
她的金焰眼与幽蓝眼开始交替闪烁，左半张脸还在念诵“愿以心火暖千家”，右半张脸却嘶喊着“烧尽这虚伪的慈悲！”。
“逆火之主？”苏小棠想起老厨头曾提过的古老邪脉，“是你分裂出的人格？”
“哈，好个‘人格’。”女子的幽蓝眼突然暴涨，光镜里的温柔女子尖叫着刺向自己心口，短刃却被金焰弹开，“那是火种催生的恶念！当她试图用爱与善约束火种时，火种便从她的恐惧里，捏出个要颠覆一切的‘逆火’。”
画面急转，光镜里的宫殿化作焦土，温柔女子与幽蓝身影在火海中撕打。
金焰与幽蓝火刃相撞的火星里，浮出无数模糊的人影——他们举着“焚灶”的旗子，有的举刀，有的捧着火种，眼神里既有无畏的虔诚，又有扭曲的癫狂。
“他们说要终结灶神的‘暴政’，说要让火种真正‘掌控’人间，”女子的声音突然带上哭腔，金焰眼的火焰开始摇晃，“可他们不知道，所谓‘掌控’，不过是火种换了种吞噬方式。从吞噬宿主的神智，变成吞噬所有不肯被它定义的‘温暖’。”
苏小棠突然想起这些日子遇到的残魂——那些执着于“纯粹之火”的疯癫者，那些要把人间烟火提纯成“火种奴仆”的偏执狂。
原来焚灶盟的起源，从来不是什么反抗压迫，而是被火种污染的恶念，披着“革新”的皮，在人间播种更剧烈的焚烧。
“所以你……”她望着女子幽蓝与金焰交织的双眼，“是融合后的残魂？”
女子没有回答，只是抬手按在光镜上。
镜面突然裂开蛛网纹，现实与幻境的界限开始模糊。
苏小棠听见远处传来林昭的呼喊，像从极深的井底浮上来的气泡。
她低头看自己的手，皮肤正变得半透明，能看见血管里流动的金红与幽蓝光流——那是现实中的三火共鸣还在持续，而她的意识被幻境死死拽住。
“记住，”女子的声音突然变得沙哑，金焰眼里滚出一滴火泪，“火种要的是绝对的臣服。你现在觉得自己在掌控它，不过是它觉得你还‘有用’。等你没用了……”
她的话被一声尖锐的凤鸣截断。
苏小棠心口的玉簪突然发烫，火凤虚影从她背后冲出，用金红尾羽卷起她的意识，往幻境边缘拽去。
女子的身影开始消散，最后一句话混着风声灌进苏小棠耳中：“你体内的三火共鸣……会加速它的觉醒！”
意识抽离的瞬间，苏小棠看见现实中的自己瘫坐在地，双眼紧闭，睫毛上凝着冷汗。
林昭正跪在她身侧，攥着她的手腕，指尖泛白。
短刃上的冷焰焦躁地跳动着，像被关在笼里的兽，不断撞向两人之间的空气——那是林昭在试图用火焰唤醒她，可苏小棠能感觉到，自己的意识被一层无形的屏障挡在现实之外。
“小棠！”林昭的呼喊变得清晰起来，“醒醒！你的脉搏跳得像擂鼓，火灵在撞玉簪……”
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