苏小棠的指尖深深掐进掌心，金焰眼熄灭后的黑暗里，那团幽蓝火球却亮得刺眼。
她能听见自己急促的喘息撞在石墙上，混着林昭的脚步声和阿梨带着哭腔的"阿姊"——可所有声音都像隔了层毛毡，唯有火球里的轮廓越来越清晰。
左边双髻少女的眉尾翘得和阿梨一模一样，中间女子紧抿的唇线与她此刻的疼惜如出一辙，右边冷着脸的姑娘眼尾斜挑，活脱脱是林昭挥短刃时的模样。
"这是...残魂。"她喉咙发涩，本味感知虽因体力透支失效，可心口那团灶神之火却烧得发烫——那是历代灶神传承的印记，此刻正随着火球的脉动抽痛。
她突然想起老厨头临终前的话："灶神之女的命，原是祭坛上的灯油。"
"阿昭！
阿梨！"她撑着残柱站起，膝盖发软得几乎要跪下去，"这火球在吸我们的魂！
那些影子是...是被献祭的前辈！"
林昭刚跑到她身侧，闻言猛地转头看向火球。
她短刃上的冷焰原本还在滋滋作响，此刻却突然蔫了似的缩成豆大一点，映得她溃烂的手背青黑一片："你是说，我们再拖下去，也会变成——"
"变成柱子上的咒文！"苏小棠打断她，喉间泛起腥甜。
她看见阿梨正扒着中间那根封印柱，被烫得直甩手却不肯退开，发顶的木簪还在忽明忽暗地闪，"必须现在毁了所有柱子！
它们连我们的动作都在算计！"
话音未落，左边封印柱突然发出"嗡"的震颤。
林昭的短刃刚碰到柱身的火纹，整个人就像被无形的手拽了一把，踉跄着往前栽。
她咬着牙反扣柱身，却见短刃上的冷焰正被柱纹里的逆火一丝丝吞噬，连带着她指尖的灶神火种都在往外抽——
"这些柱子是活的！"她猛地撤手后退，短刃"当啷"坠地。
手背溃烂的伤口里渗出幽蓝血珠，沾在石地上滋滋冒烟，"它们在吸我的火！"
阿梨"啊"地轻呼一声。
她原本绕到柱子后方想掏腰间的火折子，可脚刚跨过半块地砖，头顶火球突然"噼啪"炸开几点火星，精准地落在她脚边，烧穿了她绣着麦穗的布裙。
她跳着脚躲开，木簪却"咻"地飞起来，绕着她转了两圈，在她面前凝成一面橙黄火墙："它们...它们在追我！"
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她望着三根还在震颤的封印柱，突然想起御膳房里那些会"看火候"的老鼎——火候到了，鼎身会自己嗡鸣；火候过了，鼎盖会自己蹦起来。
原来这祭坛的柱子，竟是用逆火养出了"火候"的灵智！
"同步动手！"她扯下腰间的火帕子，用力按在流着血的掌心，"它能算准我们的顺序，但算不准三个人的动作！
阿昭打左边，阿梨烧中间，我来右边！"
林昭弯腰捡起短刃，溃烂的手背在刀把上蹭出血痕。
她盯着左边柱子上跳动的逆火，冷嗤一声："正好，我这淬了七十年霜露的冷焰，还没试过烫活物。"
阿梨攥紧木簪，被火墙烤得鼻尖冒汗。
她望着中间柱子上逐渐清晰的"火"字咒文，突然想起阿娘临终前塞给她的小铜锅——锅底刻的就是这个"火"字。
她吸了吸鼻子，木簪上的橙黄火焰"轰"地涨高半尺："阿娘说过，人间烟火能化百邪！"
苏小棠扶着残柱慢慢挪向右边柱子。
她能感觉到心口的灶神之火在发烫，像是要从胸腔里蹦出来。
怀里的玉簪碎片突然硌了她一下，那是老厨头用半条命从火场里抢出来的——此刻竟也跟着发烫，烫得她隔着三层里衣都能摸到温度。
右边柱子的咒文还剩半段未灭，在幽蓝火光里泛着妖异的紫。
她咬着牙抬起手，火灵凤凰的残翼突然在掌心亮起微光——那是她最后一点火种了。
"起！"
三个人的喝声几乎同时炸响。
林昭的短刃裹着冷焰扎进左边柱纹，阿梨的木簪带着烟火气撞上中间火盆，苏小棠的火灵凤凰则直扑右边未灭的咒文。
石柱震颤得更厉害了，像是要把整座石殿掀翻。
苏小棠看见火球里的影子突然伸出手，指尖的幽蓝火焰竟和她们的动作叠在了一起——
"小棠！"林昭的尖叫混着碎石坠落的轰鸣。
苏小棠猛地抬头，正看见右边柱子的顶端裂开蛛网状的纹路，一块磨盘大的石块正砸向她头顶。
她想躲，可腿软得根本挪不动；她想抬火灵凤凰挡，可那点微光已经弱得像将熄的烛火。
千钧一发之际，怀里的玉簪碎片突然爆发出刺目金光。
那光穿透层层衣物，在她掌心凝成一线，顺着胳膊窜进火灵凤凰的残翼——
火灵凤凰的尾羽"唰"地展开，金红火焰瞬间吞没了下落的石块。
苏小棠望着掌心跃动的火焰，突然听见一个苍老的声音在耳边响起："该醒了，灶神的火种。"
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