苏小棠的靴底碾过青砖缝隙里的青苔，发出细碎的声响。
她站在正厅中央，目光如刀般钉在陆明渊腰间那枚玉佩上——那抹幽蓝与她在兵部尚书旧部密室里见到的画像，连纹路都分毫不差。
"兵部尚书的旧部为何有你的画像？"她开口时喉咙发紧，像是含着块烧红的炭，"你到底是谁？"
陆明渊望着她绷紧的下颌线，眼底浮起一丝极淡的疼惜。
他没有否认，只是伸手抚过案上那盏碧螺春，茶盏边缘还沾着她晨起试茶时溅的水痕。"小棠，有些真相，要配着旧物说。"
他从袖中取出一枚古旧玉佩，玉质已沁出深浅不一的褐斑，却在阳光下泛着温润的光。
玉佩落在梨木案上时，苏小棠听见自己心跳如擂鼓——那上面的纹路，与她后颈龙纹的走向竟有七分相似。
"这是我母亲留下的东西。"陆明渊的声音低了下去，像秋夜的雨打在青瓦上，"她是林晚晴的师妹，也是灶神血脉最后一位守护者。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
林晚晴是二十年前名震天下的厨神，据说因"触怒天威"被满门抄斩，连御膳房的菜谱都被付之一炬。
她曾在老厨头的破书里见过只言片语，却从未想过会与眼前人扯上干系。
"二十年前那场清洗，不只是朝廷所为。"陆明渊指尖摩挲着玉佩上的裂痕，"真正的幕后黑手是那些不愿让灶神重生的人——他们害怕这份力量，也害怕它带来的变革。"
他忽然抬眼，目光灼灼如炬："你以为本味感知只是意外？
那日你摔下灶台撞到头时，后颈的龙纹开始发烫，对吗？"
苏小棠猛地后退半步。
那是她最隐秘的痛——每次使用本味感知，后颈便如被火钳烙过，可她从未对任何人说过。
陆明渊却像是掀开了她最严实的遮羞布，连伤口上的血痂都被撕得干干净净。
"我被选中，是为了引导你。"他站起身，锦袍下摆扫过她沾着灶灰的鞋尖，"从侯府角门替你捡炊具，到送你符袋镇住龙纹灼痛，再到推你进御膳房......每一步，都是为了让你在最该觉醒的时候，握住属于灶神的力量。"
苏小棠突然想起那日符袋丢失。
她找遍了御膳房的每个角落，连柴火堆都翻了个底朝天，却始终不见踪影。
原来不是丢了，是陆明渊故意拿走的——为的是让龙纹灼痛不再被压制，逼她直面自己的身份。
"你说引导。"她的声音在发抖，"那你呢？你算什么？"
陆明渊伸手，想碰她后颈那片灼痛的皮肤，却在离她半寸处停住。"我是钥匙。"他的指节微微发颤，"灶神传承需要双魂共鸣，二十年前我母亲护下的，不只是血脉，还有与它共生的另一段魂。"
正厅的檀香突然浓烈起来，呛得苏小棠眼眶发酸。
她望着陆明渊眼底翻涌的暗潮，想起第一次见他时，他蹲在角门替她捡碎瓷，说"姑娘的手该握锅铲"；想起她被主母罚跪时，他撑着油纸伞站在雨里，伞面替她挡了半片天；想起御膳房被人投毒那晚，他握着她的手说"我信你"......
原来都是局。
"所以你接近我，对我好，都是为了这个？"她扯出个比哭还难看的笑，"连心动都是算计？"
陆明渊的喉结动了动。
窗外的归鸟突然振翅惊飞，扑棱棱的声响里，他说："心动是真的。
但有些命数，比心动更重。"
苏小棠觉得胃里翻涌。
她摸向腰间——那里本该挂着他送的符袋，此刻却只剩一片空荡的凉意。
后颈的龙纹烧得更厉害了，像有条活物在皮肤下爬动，顺着血脉往心口钻。
"现在你知道了。"陆明渊退后半步，重新坐回案前，茶盏里的碧螺春早已沉底，"你准备好成为真正的灶神了吗？"
苏小棠望着他腰间那枚与断剑暗纹分毫不差的玉佩，突然想起老厨头说过的话："灶神传承，需得两半魂魄相合。"
她喉咙发紧，声音像从牙缝里挤出来的："所以你是我的......"
"另一半。"陆明渊替她补完，眼底的磷火却比任何时候都亮，"意志引导者。"
正厅的烛火"啪"地炸了个灯花。
苏小棠望着他，突然笑了。
那笑里没有温度，像腊月里结在井沿的冰，"陆三公子好手段。"她说，"从侯府到御膳房，从粗使丫鬟到天膳阁楼主，原来我不过是你棋盘上的一颗棋子。"
陆明渊望着她泛白的指尖，想说什么，却被她打断。
"但你错了。"苏小棠转身走向门口，靴底与青砖相碰的声响比来时更重，"我苏小棠的手，从来只握锅铲。
至于什么灶神不灶神......"她停在门槛处，侧过脸，"等我想清楚了，再和你算这笔账。"
门房老张头的芝麻糖香味飘进来时，她已经消失在朱漆大门外。
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