"圣女，退到我身后！"她低喝一声，余光瞥见黑影破窗而入时带起的冷风掀翻了烛台。
火光在青砖地上蜿蜒成蛇，照出那人身着玄色绣火纹的护法袍，腰间悬着半尺长的青铜短刃，刀锋泛着诡异的青蓝——是浸过毒的。
圣女的指甲掐进苏小棠衣袖："是火护法！
他......他能操控灶火！"话音未落，护法已挥刃劈来，带起的风卷得茶案上的茶盏嗡嗡作响。
苏小棠矮身躲过，顺手抓起案角的茶筅横扫，竹制的筅尖正戳中对方手腕麻筋。
护法闷哼一声，短刃当啷坠地，却在落地瞬间腾起一簇幽绿火焰，眨眼间将木椅烧出个焦黑窟窿。
"小棠小心！"陆明渊的声音从楼梯口炸响。
苏小棠抬头正看见他提着染血的剑撞开雅间门，发冠歪斜，左袖被划开道口子，露出底下缠着的带血布条——显然是在来的路上被其他暗卫缠住了。
"带圣女走！"苏小棠反手抄起滚烫的茶壶，对着护法面门砸去。
沸水混着茶叶劈头盖脸浇下，护法本能抬手遮挡，她趁机拽住圣女手腕往陆明渊方向推。
陆明渊的剑花如银蛇般缠住护法攻势，剑尖却始终虚点对方要穴，分明是留着活口探消息。
三人刚冲到楼梯口，楼下突然传来数声惨呼。
苏小棠心头一沉——是教派的后手到了。
她当机立断拽着圣女往窗台跑，指尖触到窗棂时突然一暖，腕间光纹泛起微光——本味感知不受控地涌了上来，竟让她清晰"看"见楼下七名暗卫的站位，连他们靴底沾的灶灰都纤毫毕现。
"跳！"她拽着圣女翻出窗外，落地时膝盖撞在青石板上生疼，却听见陆明渊的剑刃擦着后颈划过。
转头正看见他一脚踹飞扑来的暗卫，剑指抵住对方咽喉："说，你们守在这里多久了？"
"从......从圣女进茶楼就......"暗卫话未说完便白眼一翻昏了过去。
陆明渊扯下对方衣襟，露出心口暗红印记——是教派特有的灶火图腾。
他的指节捏得发白，抬头时目光像淬了冰："他们早有准备，圣女的动向被监控了。"
圣女突然瘫坐在地，银镯撞着青石板叮当作响："是我腕间的银铃。"她扯下镯子扔进阴沟，"每回出教坛，教主都会在我身上下追踪术。
我以为......以为月亏夜前他们不会动手......"
"现在不是说这个的时候。"苏小棠扯下腰间丝帕替陆明渊包扎伤口，血珠透过帕子渗出来，红得刺眼，"先回天膳阁。"
天膳阁后堂的灯烛彻夜未熄。
苏小棠盯着案上那截从护法短刃上刮下的青蓝色粉末，指尖沾了点放在鼻尖轻嗅——有股焦糊的麦香，像极了烧过的稻壳。
"这是用浸过药的粮种烧成的灰。"老厨头捏着粉末凑到灯下，瞳孔微微收缩，"上个月我在试验田捡到过类似的。
那批死苗的根须里，也有这种蓝斑。"
陈阿四猛地拍桌："合着他们连兵器都用毒粮炼！
那火护法的招式......"他比划着挥了两拳，"我瞅着像咱们御膳房的颠勺手法，可又邪性得很，使起来带风带火的。"
"不是像，是偷。"老厨头从怀里摸出本破破烂烂的《灶王膳食谱》，翻到某页拍在案上，"看这招'火龙翻云'，原是颠勺时借腕力让热油成焰，给烤鸭上色用的。
教派的人把这招改了，用毒火代替柴油......"他的手指重重叩在书页上，"他们根本不是在传承灶神的烟火，是在亵渎！"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起方才在茶楼，护法挥刃时带起的风里，竟混着股甜腥的血味——那是被毒火灼烧的暗卫留下的。"所以之前那些离奇的火灾，还有突然暴毙的农户......"
"都是他们用'灶神之力'搞的鬼。"陆明渊突然开口，他的目光落在苏小棠腕间的光纹上，"小棠，你的本味感知能看透食材本质，或许也能......"
"看透他们的毒火？"苏小棠接上话头，指尖轻轻抚过光纹，"刚才在茶楼，我用能力时，连护法刀上的毒灰都看得清。
或许......"
话音未落，后堂的老座钟"当"地敲响三更。
苏小棠揉了揉发涨的太阳穴，这才察觉本味感知的过度使用让她后颈泛起冷汗——每次消耗体力的30%，她现在连端茶盏的力气都快没了。
陆明渊见状立刻扶她坐下："先去歇着，剩下的明天再说。"
她却摆摆手，从袖中取出本泛黄的《神厨志》："睡前翻了翻古籍，发现段有意思的注释。"她翻开折角的一页，烛火映着字迹晃动，"'灶神契约第三试炼，需直面自身命运'。"她的声音突然发涩，"教主临死前说过'你的命运早已注定'，老厨头说我是灶神转世......可如果这'命运'，是教派用来操控我的局呢？"
老厨头的手突然抖了抖，茶盏里的水溅在《灶王膳食谱》上，晕开团墨渍："小棠，你记不记得第一次用本味感知时，闻到的是什么味道？"
"稻花香。"她脱口而出，"侯府后院的稻田，刚抽穗的稻子，带着点青嫩的甜。"
老厨头笑了，眼角的皱纹里泛着水光："灶神管的是人间烟火，不是阴谋诡计。
你闻到的稻花香，就是答案。"
夜更深了。
苏小棠合衣躺上床，腕间光纹仍在发烫。
迷迷糊糊间，她仿佛又回到了那片燃烧的田野——火苗是幽绿的，像护法刀上的毒火，却烧不尽稻穗的清香。
远处有个身影渐渐清晰，头戴高冠，身着玄衣，腰间挂着口破铁锅......
"小棠。"那声音像春风吹过稻浪，"你看，这才是灶神的烟火。"
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