"也许我们搞反了，"柯凡站起身，拉起她，"走，我们需要召开全体会议。"
丑王寓言
中央大厅挤满了避难所成员。柯凡站在投影台前，身后显示着两组数据：一边是绿洲扩展的惊人成果，另一边是融合者记忆丧失的可怕统计。
"我们站在十字路口，"他的声音在大厅中回荡，"一条路通向高效但丧失人性的生存，另一条..."
"通向缓慢的灭绝，"蒋伟打断道，"没有阿斯特拉技术，我们撑不过下一个冬天。"
人群中响起赞同的低语。柯凡看到许多人的眼睛已经出现那种虹彩——融合正在潜移默化地改变整个群体。
"我提议第三条路，"柯凡调出新图表，"有限度融合。保持30%以下的融合度，足以维持现有绿洲，但不至于丧失自我。"
老约翰森哼了一声："然后呢？永远龟缩在这两平方公里里？"
"直到我们找到不牺牲人性的扩展方法。"
阿飘-莉娜的光形在讲台上凝聚：[低效且无必要。完全转化后，你们将获得近乎无限的存在形式。物质形态的局限...]
"局限正是意义所在！"柯凡突然提高音量，"没有死亡，生命有何珍贵？没有触觉，温暖有何意义？"
大厅安静下来。柯凡深吸一口气，切换投影——那是一段他刚刚从阿斯特拉记忆中提取的资料。
"看看完全转化的结局，"他指向屏幕，"阿斯特拉文明最后一代的记录。他们确实避免了热寂，但代价是什么？"
影像展示出晶体城市中漂浮的量子态阿斯特拉人——完美的光形存在，没有疾病，没有衰老，也没有...生活。城市完美却空洞，没有孩童的欢笑，没有艺术创作，只有永恒而静止的"存在"。
"他们赢了物理定律，"柯凡轻声说，"却输掉了灵魂。"
老约翰森突然站起来，他的声音沙哑却有力："让我讲个故事吧，关于丑王的选择。"
人群转向这位最年长的幸存者。即使在这个科技奇迹充斥的时代，人类依然需要故事。
"很久以前，有个丑陋的君王，"老人开始讲述，"他拥有无尽财富和权力，却因自己的容貌痛苦。巫师给他两个选择：保持丑陋但真实的形体，或者变成完美的幻影，永远美丽却触摸不到任何事物。"
艾玛睁大眼睛："他选了哪个？"
老约翰森微笑："他选择了完美幻影。最初欣喜若狂——终于被所有人仰慕。但很快发现，没人真正看他，因为他不存在；宴席上的美食他闻不到，最柔软的天鹅绒他感受不到，甚至孩子的拥抱都穿过了他虚幻的身体。"
"那他怎么办？"艾玛追问。
"他回到巫师那里，乞求恢复丑陋但真实的形体。"老人看向阿飘-莉娜的光形，"巫师说：'现在你明白了，真正的丑不是外貌，而是没有真实存在的虚无。'"
大厅陷入沉思。柯凡看到几个高度融合者低下头，他们的虹彩眼睛闪烁着某种认知冲突。
阿飘-莉娜的光形变得不稳定：[这个比喻...不准确。我们量子态存在并非虚无。]
"但你们失去了什么？"莎拉轻声问，"当莉娜转化时，她最后一次触摸是什么感觉？最后一次品尝食物？最后一次因为疼痛而哭泣？"
光形剧烈闪烁，没有回答。
柯凡走向阿飘-莉娜："我不是否定你们的存在形式。但人类需要保持人类——有缺陷的、短暂的物质存在，因为那是我们体验宇宙的方式。"
他转向全体："我提议修改融合协议：30%上限，优先技术记忆，保护情感中枢。同时研究物质-量子共生模式，而不是取代。"
投票结果出人意料地一致——即使是那些高度融合者也投了赞成票。也许，在某个被异族记忆覆盖的角落，他们仍然记得为女儿放弃星际旅行的选择，记得初吻的颤抖，记得阳光晒在皮肤上的温暖...
那些微不足道却定义人性的瞬间。
第三条道路
深夜，柯凡在绿洲边缘找到了阿飘-莉娜的光形。她独自漂浮在新生的橡树下，光芒比往常暗淡。
"在想丑王的故事？"柯凡问道，小心地坐在暴露的树根上。
光形微微脉动：[我在检索转化前的记忆。最后的热巧克力味道...你笨拙的拥抱力度...实验室通风口的嗡嗡声...]
"那些记忆还在？"
[是的，但不再鲜活。就像...阅读别人的日记。]光形转向柯凡，[你认为我们做错了吗？选择转化？]
柯凡摇头："在当时的极端环境下，那是唯一的生存方式。但现在..."他指向绿洲，"有了阿斯特拉技术，我们可能有别的选择。"
[什么选择？]
"共生。"柯凡从口袋取出一个小装置——量子电池与生物芯片的混合体，"我正在设计的接口。允许阿飘部分依附在人类神经系统，同时保持人类物质形态的完整性。"
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