韩斌带着曹巢踏入“络绎友”略显昏暗却蕴藏古韵的店内，空气中弥漫着松木、矿物颜料和旧纸张特有的沉静气息。韩斌简单为曹巢介绍了正伏案于一方破损青铜器前、神情专注的老板曹嵩。曹嵩闻声抬头，目光在曹巢身上停留了一瞬，那眼神复杂难明，随即又落回手中器物，只是淡淡应了一声，算是打过招呼。
两人回到韩斌暂居的里间小屋，韩斌饶有兴致地听着曹巢讲述他那段在白马寺堪称“坐牢式”的苦修经历——被古卷淹没、与青灯古佛为伴、每日聆听高僧讲经却时常听得云里雾里，苦闷时只能对着寺里的石狮子比划拳脚。故事讲得绘声绘色，带着曹巢特有的、经历苦难后反而更加豁达的调侃。
待两人谈笑风生地离开小屋，脚步声消失在通往店铺前堂的过道时，案前看似全神贯注的曹嵩，握着精密刻刀的手，却难以察觉地猛地一颤。他低垂着头，仿佛要将所有心神都灌注进那件青铜器的细微裂纹中，然而，在他深不见底的眼眸深处，一股剧烈的情绪风暴正在翻涌——那是深埋多年的羞愧，如同灼热的烙铁烫在心上；更有一种难以言喻的震惊，仿佛看到了尘封岁月里最不愿触及的影子，在曹巢那年轻而充满生气的脸庞上重叠。这复杂的情感如同投入深潭的石子，骤然浮现，激起剧烈的涟漪，却又被他强大的意志力死死按住，迅速隐匿于古井无波的平静之下，只余下指尖因用力而泛出的些许苍白。
半晌，曹嵩放下工具，轻轻吁了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是下定了某种决心。他唤来了正在店内一角整理拓片的韩斌和曹巢。
“都过来。”曹嵩的声音低沉而带着不容置疑的力量。他并未立刻看向他们，而是用一块柔软的麂皮，仔细擦拭着手中的一枚刚修复好的玉璜，动作缓慢而富有韵律。“你们俩，精神境界都卡在三境‘流水不争’有些日子了吧？”
韩斌和曹巢对视一眼，都点了点头。曹巢眼中更是流露出强烈的求知欲。
“嗯，”曹嵩放下玉璜，终于抬眼看向两人，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮相直视灵魂。“‘流水不争’，顺其自然，圆融流转，已是难得的心境。但想更进一步，踏入第四境‘破茧观道’，光靠‘顺’，是不够的。”
他站起身，走到窗边，看着窗外洛邑古城沉淀着岁月的街巷，声音带着一种穿透时空的沧桑感：
“‘破茧观道’，关键就在‘破’与‘观’二字。何为‘茧’？并非有形之物。它是你们习以为常的认知、是根深蒂固的偏见、是感官编织的幻象、是内心恐惧所投射的迷雾，更是这世间万物表象之下，那层看似合理、实则虚妄的‘壳’！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着两人：
“‘流水不争’，你们如溪流般融入环境，感知万物。但‘破茧’，要求你们从这温柔的‘融入’中，生出一种决绝的质疑与洞穿之力！要用精神的锋芒，去刺破这层‘壳’！世间万物，非你所见即所得。它们的存在本身，就在嘲弄着凡俗的认知！”
“第四境，就是要你们学会‘洞穿虚妄’！这不是靠蛮力，而是靠精神的‘慧眼’。要像修复一件赝品古画，剥开后人拙劣的添笔，看到底下真正的古意；要像解读一件布满蚀锈的青铜铭文，透过时间的侵蚀，辨认出它最初传递的信息。你们的精神力，要具备这种‘去伪存真’的能力，要能看穿幻术、识破伪装、洞悉能量流动的本质，甚至……触及到那些常人无法理解、不可名状之物的些许‘真实’轮廓。”
曹嵩的语气越发凝重：“这个过程极其凶险。‘茧’被强行破开时，暴露在你眼前的‘真实’，可能冰冷、残酷、疯狂，足以让心智脆弱者瞬间崩溃。这就是‘观道’的代价。所谓‘初见真实’，并非看到宇宙的终极真理，而是在浩渺的虚妄之海中，瞥见一丝‘道’运行的、更接近本质的轨迹或碎片。这一步，是精神由‘顺应’转向‘洞察’的关键蜕变，是真正踏上对抗那些深渊之物的起点。”
交代完毕，曹嵩挥了挥手，语气恢复了一贯的平淡，甚至带着点不耐烦：“好了，道理讲了。纸上谈兵终觉浅，真功夫是练出来、杀出来、悟出来的。待在店里对着这些死物，你们永远破不了茧。收拾收拾，出去！去城里转转，去城外看看，去人群里听，去荒野里想。碰到事，别怂；遇到惑，别躲。什么时候感觉心头那层‘壳’松动了，有裂纹了，再回来找我。现在，别在这儿碍眼。”他重新坐回案前，拿起刻刀，仿佛眼前的青铜器才是唯一值得关注的世界。
韩斌和曹巢恭敬地行礼，带着沉甸甸的嘱托和对未知境界的期待与警惕，转身离开了“络绎友”。
店门轻轻合上，隔绝了外面的市声。
案前，曹嵩握着刻刀的手，久久悬停在青铜器上方，并未落下。他缓缓抬起头，目光穿透门扉，仿佛追随着那两个年轻而充满可能性的背影，尤其是曹巢的方向。
那眼神，如深潭骤起波澜，翻涌着极其复杂的情绪。深沉的愧疚，如同陈年的伤疤被再次揭开，那是无法言说的秘密和亏欠带来的刺痛。强烈的不舍，如同看着羽翼渐丰的雏鸟即将离巢，飞向那片他深知凶险莫测的天空。然而，在这沉重的情感之上，又有一丝难以抑制的、为雏鹰展翅而生的由衷欣喜，那是对后生终于开始触碰力量真谛、踏上非凡之路的欣慰。
这些汹涌的情感在他眼中激烈碰撞，几乎要溢出来。但他只是深深地吸了一口气，胸膛微微起伏，然后，所有的情绪都被一种钢铁般的理智强行压制下去，重新归于深潭般的平静。唯有那握着刻刀的手指，因用力过度而骨节泛白，泄露了内心远非表面那般古井无波。他低下头，将所有的念想与情感，再次狠狠摁回心底最深处，专注于眼前冰冷的青铜与裂纹之中。
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