苦杏仁的气味如同冰冷的蛛丝，缠绕着白宸的指尖，从那本《皮影秘卷·画骨篇》暗黄的“皮纸”上丝丝缕缕地渗出。青黛带来的消息——鼠群疯窜、赭石粉异常——更如同两枚冰锥，狠狠扎入他紧绷的神经。萧明凰的“胭脂画皮”，绝不仅仅是惑乱军心的把戏！那混入赭石粉中的“别的东西”，与此刻手中这本散发着不祥气息的皮卷，还有那驱使鼠群的神秘力量，必然存在着某种阴毒的联系！
“崔璃！”白宸猛地合上秘卷，那微弱的苦杏仁味被强行压下，但寒意已深入骨髓。“你带青黛，立刻去暗渠入口！查明鼠群去向，小心探查那赭石粉里到底混了什么！若有异状，即刻示警！”
崔璃冰冷的眸子扫过白宸手中那本诡异的册子，又落在青黛苍白惊惶的小脸上，没有任何犹豫，只一点头：“好。”她左手下意识抚过腰间一个不起眼的暗袋，那里存放着她从不离身的机关小弩，右手指尖已捻起一根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，悄然扣在掌心。玄色襦裙微动，带着青黛袖口二十四节气香囊逸散的混合药草气息，两人身影迅速没入通往城墙下的马道阴影中，如同墨汁融入夜色。
“燕无霜！”白宸的目光转向那抹赤红的身影，“盯紧公主住处！特别是她接触过的油膏和剩下的赭石粉！朱嬷嬷那边若有发现异常，立刻控制！”
燕无霜正用一块沾了雨水的破布擦拭着弯刀上的血锈，闻言猛地抬头，锁骨处那狰狞的狼头刺青仿佛感应到主人的戾气，在昏暗光线下灼灼一闪。“放心！她敢玩花样，我拧断她的脖子！”她声音带着毫不掩饰的杀意，赤红胡服上的狼牙挂饰随着她起身的动作叮当作响。她将卷刃的弯刀往腰后一插，靴底踏过血泥，留下一个深刻的印记，大步流星地冲向萧明凰暂居的院落方向。
城头暂时陷入一种压抑的寂静，只有伤兵偶尔的呻吟和远处妇孺熬制油膏的嘈杂隐隐传来。疲惫的士兵们靠着残破的城垛，身上涂抹的赭石油膏在火光下泛着虚假的鳞甲光泽。叶承云拨弄着算盘，第三指翘得老高，低声指挥着人手搬运仅存的滚木礌石加固几处破损严重的垛口，算珠的噼啪声在寂静中格外清晰。
白宸将《皮影秘卷》小心地塞入怀中，贴身藏着，那股微弱的苦杏仁味却仿佛烙印般挥之不去。他强迫自己将注意力拉回眼前的危局。敌军虽遭重创，但根基未损，天亮后的反扑只会更加疯狂。萧明凰的“画皮”谣言或许能乱一时军心，却挡不住真正的刀兵。必须有一击必杀的手段，擒贼擒王，彻底粉碎敌军的指挥中枢！
他的目光锐利如鹰隼，扫过城外敌军溃退的方向。在敌军大营与城墙之间，有一片相对开阔的洼地。白日里，那里曾是双方骑兵小规模交锋的修罗场，此刻在惨淡的月光下，只余下倒伏的旌旗、散落的断刃和深深的车辙印，以及几处被炮火轰出的泥泞水坑。一条源自上游、因战乱而部分改道的废弃水渠支流，正从洼地边缘蜿蜒而过，浑浊的水流裹挟着血污和泥浆，发出沉闷的汩汩声。
一个念头如同闪电般劈入白宸的脑海——利用地形和水力！他猛地看向正在指挥修复一处破损齿轮绞盘的崔璃。她玄色的身影半跪在冰冷的石砖上，左耳垂悬着的青铜齿轮随着她调试工具的动作微微旋转，发出极其细微的“咔哒”声，专注的侧脸在摇曳的火光下如同冰雕。
“崔璃！”白宸快步上前，语速极快，手指向城外那片洼地和水渠，“看到那片洼地和水流了吗？我要你在那里，天亮前，造一个‘笼子’！一个能困住敌军大将的‘笼子’！用你能调集的所有铁料，机关驱动，核心动力…就用那条水渠的水力！”
崔璃调试工具的手指蓦然停住，冰冷的眸子顺着白宸所指的方向望去。月光下的洼地如同巨兽张开的嘴，浑浊的水流是它流淌的涎水。她脑中瞬间闪过无数墨家机关图谱——杠杆、齿轮、棘轮、水力驱动……一个庞大而精密的陷阱结构在她脑海中飞速构建、组合。
“可行。”她声音清冷，毫无波澜，仿佛在陈述一个既定事实，“但需大量铁料，尤其是…铁棘。越多越好，越尖锐越好。”她的目光扫过城头堆积的残破兵器、断裂的弩箭、甚至是敌军遗弃在城下被盐水锈蚀崩解的铁甲碎片。
“铁料不是问题！”白宸斩钉截铁，“叶先生！”
叶承云闻声立刻小跑过来，左袖那点槐花蜜香彻底被汗味和铁锈味取代：“世子请吩咐！”
“立刻发动全城百姓！收集一切可用的铁器！残兵断刃、锈蚀铁甲、破锅烂锄…只要是铁，全部送到崔姑娘指定的地方！拆掉城里几座废弃铁匠铺的门板、铁砧！快去！”白宸的命令如同连珠炮。
“是！”叶承云精神一振，算盘珠子飞快拨动，第三指翘得笔直，转身便带着手下冲下城去，嘶哑的呼喊声在城内街巷迅速蔓延开来：“收铁器！收铁器了！守城急用！”
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