当皇帝带着雷霆之怒将奏折重重拍在龙案上时，那“啪”的一声脆响，惊得空气都凝固了一瞬。
萧承锐立于武将之列，身姿如松，玄色软甲肩甲在跳跃的烛火下反射出幽冷的寒光，像蛰伏的猛兽收敛的利爪。
他的目光，穿透袅袅升腾的香雾，紧紧锁在丹陛下那个垂首受封的背影上——他的兄长，萧执圭。
指尖下意识地收紧，攥住了腰间佩剑冰冷的剑柄。
那柄名为“破虏”的剑，是他十五岁生辰时，瞒着所有人，用积攒的月例银子在京城最好的铁匠铺打造的。
此刻，那曾被他无数次摩挲、仿佛蕴藏着无边力量的剑柄，却让他掌心微微发烫，又带着一丝无力的微凉。
他缓缓地、几不可察地松开了手指，像是卸下了一份无形的重担。
“好！传朕旨意，择吉日册立皇长子萧执圭为太子！”
山呼海啸般的“万岁”与“恭贺太子”声浪排山倒海般涌来，震得殿宇嗡嗡作响。萧承锐随着众人一同撩袍跪下，额头触及冰凉的金砖。
他的声音清越而洪亮，在一片恭维声中格外突出，带着一种近乎灼热的真挚：“臣弟恭喜太子兄长！”
他抬起头，目光穿过俯仰的人群，恰好捕捉到萧执圭投向殿门方向的一瞥。
那里，一抹鹅黄宫装的倩影亭亭玉立——沈栖凰，她安静地站在光影交界处，宛如初春御池中第一朵怯生生绽放的莲，清新脱俗，却已注定属于这九重宫阙的最高处。
一丝细密的酸涩毫无预兆地刺入萧承锐的心尖，像投入湖面的石子，激起一圈涟漪，但随即被他以强大的意志力强行压平、抹去，只余下深潭般的平静。
三日后，册封大典的礼乐响彻云霄。萧承锐作为皇室宗亲，身着亲王礼服，站在离丹陛最近的位置，近得能看清兄长冕冠上垂下的每一根玉旒。
当赞礼官那拖长的、庄重无比的唱喏声响起——“请太子妃候选人沈氏加冠”——时，他看见沈栖凰在宫娥的簇拥下，踮起脚尖，纤纤玉手捧起那象征着储君之位的沉重冕冠，小心翼翼地、近乎虔诚地为萧执圭戴上。
两人之间的距离近得过分，萧承锐甚至能清晰地看见冕冠落定瞬间，萧执圭眼中一闪而过的、足以融化寒冰的温柔。
那目光专注地落在沈栖凰低垂的眉眼上，是无声的认可，是深藏的缱绻。
萧承锐的心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥紧。
他几乎是本能地、指节泛白地再次按紧了腰间的“破虏”剑柄，冰冷的金属触感刺入掌心，带来一丝尖锐的清醒。
随即，一抹自嘲的苦笑在他唇边无声地漾开，带着释然，也带着尘埃落定的孤寂。他无声低语，那声音只有他自己能听见：
“阿沅……你本就该站在那最高处，如明珠耀世。只是那位置……终究非我能及，非我能予。”
那柄寄托了他所有沙场梦的“破虏”，此刻仿佛也轻了几分。
大典的余韵尚在宫墙间回荡，萧承锐已径直踏入了东宫。
偏殿内，新晋的太子萧执圭正埋首于堆积如山的奏折中，朱笔悬停。
听到脚步声，他抬首，笔尖在宣纸上洇开一个微小的墨点，语气带着一丝不易察觉的审视：“七弟今日倒是少见的清闲。”
这问候里，藏着前世记忆带来的警惕余烬。
萧承锐步履沉稳地走到宽大的紫檀书案前，没有寒暄，径直从袖中抽出一卷磨损了边角的羊皮地图，哗啦一声在兄长面前展开。
地图上，北境蜿蜒的关隘、险峻的山川被朱砂笔勾勒得触目惊心，几处要塞旁还密密麻麻标注着蝇头小楷。
“兄长如今是储君，日理万机，” 他声音沉稳，目光灼灼地盯着地图，“臣弟想着，既然朝中有兄长主持大局，乾坤在握，臣弟不如请旨去北境军营历练筋骨。男儿当死于边野，马革裹尸而还！臣弟愿为兄长，为父皇，为大胤，去镇守雁门关！以血肉之躯，筑我边疆铁壁！”
他的手指重重地点在“雁门关”三个字上，指尖因用力而微微发白，眼中燃烧着纯粹的、不掺一丝杂质的火焰，那是谈论兵戈杀伐、家国大义时才会迸发的光芒。
萧执圭的目光顺着弟弟的手指落在地图上那险要的关隘，又缓缓抬起，对上那双明亮、炽热、坦荡得如同塞外晴空的眼睛。
那眼中没有丝毫的阴霾，没有前世记忆里深藏的野心与不甘，只有一片赤诚的、渴望建功立业的少年热血。
他心中那根因重生而始终紧绷的、警惕着弟弟的弦，在这一刻，终于悄然松弛、消散。原来……这一世的萧承锐，心之所向，真的只在疆场，只在那一柄“破虏”剑所指的方向。
“你想清楚了？” 萧执圭的声音低沉下来，带着兄长特有的关切，“北境苦寒彻骨，朔风如刀。更兼胡骑剽悍，狼烟无日不燃，刀头舔血，九死一生。”
他的指尖无意识地划过地图上象征着失地与烽火的“燕云十六州”。
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